La Canadienne Valérie Maltais a remporté deux médailles de bronze lors de la dernière journée de l'ouverture de la saison de la Coupe du monde de patinage de vitesse.
Maltais, originaire de La Baie, au Québec, s'est associée à Laura Hall de Salmon Arm, en Colombie-Britannique, et à Rose-Anne Grenier pour décrocher le bronze dans la poursuite par équipes féminine plus tôt dimanche.
Les Canadiennes ont affiché un temps de trois minutes 3,17 secondes pour terminer derrière les Pays-Bas (2:57.37) et la Chine (3:00.58).
Il s'agissait de la première course de Coupe du monde pour cette nouvelle équipe, formée après que les vétéranes de renom Isabelle Weidemann et Ivanie Blondin ont annoncé qu'elles prenaient une pause de la compétition.
Weidemann et Blondin, toutes deux d'Ottawa, s'étaient associées à Maltais pour défendre l'or canadien en poursuite féminine aux Jeux olympiques de Milan-Cortina 2026.
Les Canadiennes ont commencé avec le premier tour le plus lent des huit équipes en lice, mais ont occupé la position de bronze avec un tour et demi à parcourir.
« En entrant dans la course, notre plan était simplement de commencer ensemble et de finir ensemble », a déclaré Hall. « Nous voulions trouver notre rythme tôt parce que nous savions que nous n'étions pas les meilleures partantes. Nous sommes restées groupées lors des deux derniers tours et avons pu finir fort. »
Plus tard, Maltais a ajouté le bronze dans le départ massif féminin avec un temps de 8:02.65, terminant derrière les patineuses néerlandaises Marijke Groenewoud (8:02.05) et Merel Conijn (8:02.57) dans un nouveau format qui prévoit des éliminations lors des tours de sprint.
« J'étais un peu effrayée et nerveuse à ce sujet simplement parce que nous avons vu beaucoup d'action au niveau international (dans ce nouveau format) qui signifiait que nous devions faire attention », a déclaré Maltais.
« Une fois que j'étais dans la course, je ne pensais plus à cela et j'essayais simplement de me positionner tout en restant consciente de l'arrière du peloton, ce qui n'est pas une façon dont je suis habituée à courir un départ massif. Je suis à l'aise dans un peloton venant du patinage de vitesse sur piste courte. Je prenais des informations de l'arrière, protégeant ma trajectoire et ma position, donc je peux voir maintenant comment je peux profiter de ce nouveau format de course. »
La prochaine étape de la Coupe du monde aura lieu le week-end prochain à Obihiro, au Japon.