Un fort séisme a secoué le centre du Japon tôt dimanche matin, brisant les vitrines des magasins, provoquant la fuite des personnes hors des bâtiments et faisant au moins 22 blessés, selon les médias locaux.
L'Agence météorologique du Japon a évalué la magnitude du séisme à 5,7, tandis que le Service géologique des États-Unis l'a rapportée à 5,5. Des répliques plus faibles ont été signalées.
Une vaste zone près de la préfecture d'Aichi a été touchée, y compris la ville de Hamamatsu, les anciennes capitales de Kyoto et Nara, ainsi que les préfectures voisines de Yamanashi, où se trouve le mont Fuji, et de Gifu.
Des images télévisées japonaises ont montré des vitrines de magasins brisées et des éclats de verre dispersés dans les rues. Une librairie présentait des tas de livres qui s'étaient envolés des étagères. Les blessures comprenaient des personnes tombées d'escaliers alors qu'elles tentaient de fuir.
Le séisme, survenu à 1 h 04, s'est produit à environ 40 kilomètres (25 miles) sous la surface de la terre dans la préfecture de Shizuoka. Aichi et Shizuoka sont des régions voisines. Elles sont suffisamment éloignées de Tokyo pour que le séisme ne soit pas ressenti dans la capitale. Les secousses les plus violentes ont été ressenties à Aichi, selon les évaluations sismiques officielles.
L'agence météorologique a averti la population de se préparer à d'éventuels séismes forts au cours de la semaine à venir, en particulier au cours des deux à trois prochains jours.
« Veuillez surveiller les glissements de terrain, les chutes de rochers et les effets possibles des précipitations », a déclaré aux journalistes Ayataka Ebita, un responsable de l'agence.
Il a indiqué qu'aucun changement apparent n'avait été détecté jusqu'à présent sur la fosse de Nankai, où les scientifiques disent qu'un mégaséisme pourrait potentiellement se produire.
Les trains à grande vitesse Shinkansen circulaient à des vitesses réduites dans les zones touchées par mesure de précaution. Parfois, les séismes peuvent endommager les voies ferrées sur lesquelles les trains circulent.
Le Japon est situé dans une zone sujette aux séismes. Les autorités instruisent fréquemment la population de faire des stocks d'eau en bouteille, de nourriture et de piles, d'avoir des plans prêts pour se cacher sous des tables et de garder des chaussures de marche confortables à portée de main.