Maduro et son épouse plaident non coupable des chefs d'accusation de torture à New York

L'ancien président vénézuélien Nicolás Maduro et son épouse, Cilia Flores, ont comparu jeudi dans une salle d'audience fédérale de New York pour plaider non coupable de nouvelles accusations alléguant qu'ils ont torturé des citoyens américains. Cette audience de mise en accusation a suivi la publication d'un acte d'accusation substitutif qui ajoute des chefs d'accusation de torture à leurs charges existantes de narcoterrorisme pour trafic de cocaïne et possession d'armes automatiques.

Procédures judiciaires et plaidoyers

Le juge Alvin K. Hellerstein a enregistré un plaidoyer de non-culpabilité au nom des deux accusés. Selon The Guardian, Maduro, qui avait les chevilles entravées, a répondu deux fois à la demande du juge d'entrer un plaidoyer en critiquant l'acte d'accusation plutôt qu'en déclarant directement un plaidoyer. Il a parlé par l'intermédiaire d'un interprète, qualifiant les allégations de « fausses accusations et faux témoignages ».

Maduro a déclaré au tribunal : « Je rejette ce document dans son intégralité », selon le Washington Examiner. Flores, lorsqu'on lui a demandé d'entrer un plaidoyer, a déclaré par l'intermédiaire d'un interprète : « Je suis complètement innocente. Je ne suis pas coupable. »

Le nouveau chef d'accusation de torture est passible d'une peine maximale de 20 ans de prison fédérale. Maduro avait précédemment plaidé non coupable des accusations initiales en janvier, déclarant à ce moment-là : « Je suis innocent. Je ne suis pas coupable. Je suis un homme honnête. »

Allégations dans l'acte d'accusation substitutif

L'acte d'accusation réécrit accuse Maduro et Flores d'avoir dirigé une campagne de répression parrainée par l'État qui a torturé des dizaines de victimes, dont trois Américains. Selon The Guardian, le document allègue que Maduro a supervisé un système violent de torture qui battait, asphyxiait et administrait des chocs électriques aux victimes. Il l'accuse en outre d'avoir personnellement recommandé des méthodes de torture, d'avoir reçu des mises à jour sur le traitement spécifique de certaines victimes et d'avoir menacé de tuer l'enfant d'un prisonnier comme forme de torture psychologique.

Flores, ancienne procureure générale, est présumée avoir contribué à développer le système répressif et avoir ordonné la torture de personnes spécifiques. L'acte d'accusation couvre des allégations remontant à 2013, lorsque Maduro a pris la présidence à la suite de Hugo Chávez.

Contexte et calendrier du procès

Le président Donald Trump a ordonné la capture de Maduro à Caracas début janvier. L'opération militaire américaine, qualifiée par le Washington Examiner d'Opération Absolute Resolve, a duré moins de trois heures avant d'amener Maduro et Flores aux États-Unis pour comparaître devant le département de la Justice des États-Unis. Le couple est actuellement détenu au Metropolitan Detention Center à Brooklyn, New York.

L'ancienne vice-présidente de Maduro, Delcy Rodriguez, dirige actuellement le Venezuela. L'affaire est instruite par le tribunal de district des États-Unis pour le district sud de New York. Le juge Hellerstein a fixé une conférence de mise en état finale au 8 juin, le procès étant prévu pour le 14 juin 2027. Les procureurs ont noté lors de l'audience que les avocats des deux parties ont demandé que la date du procès soit déplacée du 1er au 14 juin.

Contexte juridique

La torture est un crime au regard du droit international et peut être poursuivie en dehors du pays où les abus ont eu lieu, indépendamment de la nationalité des victimes. The Guardian note que la poursuite de responsables étrangers aux États-Unis est extrêmement rare, n'ayant eu lieu que quelques fois, notamment contre le fils de l'ancien président libérien Charles Taylor, des Russes responsables de crimes de guerre en Ukraine et un ancien directeur de prison dans la Syrie de Bashar Assad.

Les avocats de Maduro ont soutenu que l'affaire devrait être rejetée pour des raisons d'immunité car ils étaient le dirigeant et la première dame d'un pays étranger. Maduro fait également l'objet d'une enquête par la Cour pénale internationale depuis des années pour des allégations de crimes contre l'humanité, qu'il a niées.

Sources (en anglais)

• washingtonexaminer.com: Maduro pleads not guilty to torture charges
• theguardian.com: Nicolás Maduro tells New York court new torture allegations are ‘false’ | Nicolás Maduro | The Guardian

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.