LeBron James ouvre sa 24e saison NBA avec les 76ers de Philadelphie à New York

LeBron James est prêt à ouvrir sa 24e saison NBA, un record, mardi soir au Madison Square Garden, portant le maillot numéro 23 des 76ers de Philadelphie. Le match contre les Knicks de New York marque ses débuts avec Philadelphie après huit saisons passées avec les Lakers de Los Angeles. Alors que les Knicks hisseront leur bannière de champion, le projecteur sera également tourné vers James alors qu'il rejoint une nouvelle équipe visant le premier titre de la franchise depuis 1983.

Un nouveau chapitre à Philadelphie

Les 76ers ont assemblé une composition puissante pour la saison 2026-27, avec James aux côtés du nouvel arrivant et autre all-star Jaylen Brown, Joel Embiid, Tyrese Maxey et VJ Edgecombe. La combinaison de joueurs qui ont précédemment servi de principaux meneurs de jeu a soulevé des questions sur la dynamique d'équipe et la répartition des rôles.

« Nous nous réunissons juste », a déclaré James après la finale de la pré-saison des Sixers. « Ce ne sera pas parfait. Nous avons des choses à développer. »

La période de pré-saison a apporté une vague d'excitation à Philadelphie. Les maillots de James se sont vendus rapidement, des murales du joueur sont apparues dans toute la ville, et son match d'entraînement public a attiré plus de 10 000 fans. Les matchs de pré-saison ont également été complets.

L'entraîneur des Knicks, Mike Brown, qui a entraîné James avec les Cavaliers de Cleveland de 2005 à 2010, a commenté la longévité de James.

« La 24e année est folle », a déclaré Brown. « C'est sans précédent. Ce n'est pas humain. Les gens parlent de (Victor Wembanyama) comme n'étant pas humain à cause de ce qu'il peut faire pour sa taille. Vous le mettez un peu dans cette catégorie à cause de sa durabilité et du fait qu'il continue de jouer à un niveau élevé à l'âge qu'il a. C'est incroyable à regarder. »

Arrangements de trajet et approbation de la ligue

James a choisi de résider à New York, effectuant des navettes vers Philadelphie pour les activités de l'équipe. Pour faciliter cela, il utilise un hélicoptère aux couleurs de Fanatics pour le trajet d'environ 40 minutes aller simple. Fanatics, fondé par l'ancien actionnaire minoritaire des 76ers, Michael Rubin, couvre les coûts associés à ce transport.

Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a abordé les préoccupations concernant cet arrangement, déclarant qu'il était « tout à fait approprié ». Silver a précisé que puisque l'accord est strictement entre Fanatics et James, sans implication de l'équipe, il n'y a aucun problème de contournement du plafond salarial.

« Il a un accord avec Fanatics », a déclaré Silver. « ... Une partie de son accord est qu'ils vont lui fournir un hélicoptère tant que c'est juste un accord entre Fanatics et LeBron et qu'aucune équipe n'est impliquée ; il n'y a aucun problème de règles là-dedans. »

James a décrit l'hélicoptère comme « juste un autre moyen de transport. »

« C'est tout », a ajouté James.

Selon plusieurs rapports, les coûts estimés du trajet de James pour les matchs à domicile des Sixers devraient s'élever à un peu moins de 1 million de dollars cette saison, selon l'utilisation. The Athletic a calculé que le vol de James vers et depuis 41 matchs à domicile à 4 000 dollars par vol créerait une facture de 328 000 dollars, bien que ce chiffre n'inclue pas les trajets d'entraînement et les annulations potentielles.

Contexte historique et attentes

James est déjà le meilleur marqueur de tous les temps de la NBA et détient des records pour le nombre de matchs, de minutes, de paniers marqués et de tentatives de paniers. Il est quadruple champion NBA avec trois équipes différentes. Son agent, Rich Paul, a noté cet été que les Knicks auraient été son premier choix en tant qu'agent libre si New York n'avait pas remporté son premier titre NBA depuis 1973 la saison dernière.

La démarche des 76ers pour signer James en a fait le favori des paris dans la Conférence Est, selon les rapports. L'ouverture à domicile de l'équipe est prévue pour jeudi contre Cleveland.

Rubin, qui a vendu sa participation estimée à 10 % dans Harris Blitzer Sports & Entertainment en 2022 pour éviter les conflits avec ses activités commerciales, reste un « fan de toute sa vie » de l'équipe. Le groupe de propriétaires auquel il appartenait avait acheté les 76ers pour une estimation de 290 millions de dollars en 2011.

Sources (en anglais)

• sportsnet.ca: LeBron James set to open 24th season in New York when 76ers visit Knicks - Sportsnet.ca
• thestar.com: LeBron James' move to Philadelphia makes 76ers the betting favorite out of the East
• foxnews.com: NBA has no issue with LeBron James' helicopter commute, 76ers star calls transportation 'just another way' | OutKick

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.