Usman Khawaja a affirmé que toute l'équipe australienne était au courant de l'utilisation de papier de verre pour altérer la balle lors du dernier Test de leur série de 2018 contre l'Afrique du Sud.

Dans des extraits de son autobiographie, Sabr, publiés dans le Sydney Morning Herald, l'ancien batteur d'ouverture a déclaré que l'Australie avait également utilisé la tactique d'altération de la balle lors du Test précédant le match infamous au Cap.

« C'était nous tous. Pas les batteurs, pas les lanceurs, pas le personnel. Nous tous », a déclaré Khawaja, 39 ans, au Sydney Morning Herald.

L'incident, surnommé « sandpapergate », a conduit à des suspensions pour le capitaine Steve Smith, le vice-capitaine David Warner et le batteur Cameron Bancroft. Smith et Warner ont été suspendus pour un an, tandis que Bancroft a été suspendu pour neuf mois.

Les quatre lanceurs australiens qui ont joué dans ce match, dont le capitaine actuel de l'équipe de Test Pat Cummins, ont constamment nié avoir eu connaissance du plan à l'avance. En 2021, Cummins, Mitchell Starc, Josh Hazlewood et Nathan Lyon ont publié une déclaration conjointe affirmant qu'ils « ne savaient pas qu'une substance étrangère avait été apportée sur le terrain ».

Khawaja a déclaré que les discussions sur l'altération de la balle ont commencé lors du deuxième Test de la série contre l'Afrique du Sud, joué à Port Elizabeth - désormais Gqeberha - ce qui a conduit, selon lui, à la « découverte du papier de verre comme agent efficace » après des discussions « ouvertes » tenues dans le vestiaire du St George's Park.

« À ce stade, Smith a essentiellement levé les mains au ciel et a dit qu'il ne voulait pas savoir », a écrit Khawaja.

Khawaja a également été surpris de ne pas être invité à fournir des preuves lors de l'enquête de Cricket Australia.

« Dans un monde idéal, je ne veux pas faire ça. Je ne veux pas être celui qui sort et parle de la vérité », a-t-il dit.

« Le problème, c'est que je pensais sincèrement qu'après huit ans, la vérité aurait été révélée depuis longtemps. »

Alors que Smith, Warner et Bancroft - tous batteurs - ont été punis, il n'y a jamais eu d'explication sur la façon dont les lanceurs Cummins, Starc, Hazlewood et Lyon n'ont pas remarqué un changement dans l'état de la balle.

Lors d'une interview de 2021 avec le Guardian, Bancroft a été interrogé pour savoir si les lanceurs savaient et a répondu : « C'est assez probablement explicite par soi-même. »

Quelques jours après la publication de l'interview de Bancroft, le groupe a publié sa déclaration qui disait : « Nous nous sentons obligés de remettre les faits clés sur la table à nouveau. »

« Nous ne savions pas qu'une substance étrangère avait été apportée sur le terrain pour altérer l'état de la balle jusqu'à ce que nous voyions les images sur le grand écran au Newlands. »

« Et à ceux qui, malgré l'absence de preuves, insistent pour dire que « nous devions savoir » au sujet de l'utilisation d'une substance étrangère simplement parce que nous sommes des lanceurs, nous disons ceci : Les arbitres lors de ce match de Test, Nigel Llong et Richard Illingworth, tous deux arbitres très respectés et expérimentés, ont inspecté la balle après la diffusion des images à la télévision et ne l'ont pas changée car il n'y avait aucun signe de dommage. »

« Nous demandons respectivement la fin des rumeurs et des insinuations. Cela dure trop longtemps et il est temps de passer à autre chose. »

Quelques jours après la publication de l'interview de Bancroft, le groupe a publié sa déclaration qui disait : « Nous nous sentons obligés de remettre les faits clés sur la table à nouveau. »

Avant la récente série de Tests de l'Australie en Afrique du Sud - que les Proteas ont remportée 2-1 - Cummins a déclaré qu'il avait parlé à Khawaja de la publication du livre.

Le joueur de 33 ans a déclaré qu'il n'avait aucune inquiétude concernant les révélations potentielles de sandpapergate et estimait que tout avait été « réglé à l'époque » et que l'équipe avait « passé à autre chose ».

« Il n'est pas entré dans trop de détails, m'a juste donné un aperçu du fait qu'il écrivait un livre et, comme toujours, aucun problème », a déclaré Cummins le 8 octobre.

« Racontez votre histoire. C'est bien. C'est évidemment il y a longtemps et toutes les enquêtes, tout a été fait à l'époque et nous avons répondu à chaque question un million de fois. »

Khawaja a également déclaré qu'il avait constamment soutenu que l'équipe devrait prendre la responsabilité ensemble, y compris dans le vestiaire après le Test du Cap.

Il a écrit : « J'ai dit : « Prenez cela comme une équipe. Nous avons fait cela comme une équipe. Nous savions ce qui se passait, et nous devons l'assumer comme une équipe ». »

« Évidemment, cela ne s'est pas passé comme ça, et ces trois gars ont été crucifiés. »

Le batteur gaucher a déclaré qu'il pensait que Smith, Warner et Bancroft « méritaient » la « justice » d'un blâme collectif.

Il a ajouté : « Aucun de ces trois ne veut être le premier à dire quoi que ce soit. Et à juste titre, ce ne serait que des ouï-dire et « leur mot » s'ils le faisaient. Ils avaient besoin que quelqu'un d'autre dise quelque chose. »

« Mais je ne fais pas cela pour une autre raison que je pense que c'est la bonne chose à faire. »

Khawaja a marqué plus de 6 000 courses pour l'équipe de Test australienne en 88 matchs entre 2011 et 2026, marquant 16 centuries et 28 demi-century avec un meilleur score de 232 au Sri Lanka en janvier 2025.

Sources (en anglais)

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.