Le varech peut se reproduire sans partenaire lorsque ceux-ci sont rares, révèle une étude

Une étude publiée le 12 novembre dans PLoS Biology montre que certains types d'algues marines peuvent se reproduire sans fécondation lorsque les partenaires potentiels sont rares, selon un article de Nature.

Résultats de l'étude

Les chercheurs se sont concentrés sur Laminaria pallida, une espèce présente le long des côtes atlantiques de l'Afrique du Sud et de la Namibie. Dans la nature, 523 individus de varech n'ont montré aucune preuve claire de reproduction asexuée.

En revanche, des mâles et des femelles microscopiques de L. pallida cultivés dans des boîtes de laboratoire séparées ont pu produire une descendance sans fécondation. Lors de la reproduction asexuée, l'expression des gènes chez les mâles a changé, les rendant plus similaires aux femelles.

Cependant, lorsqu'ils étaient cultivés en laboratoire en présence d'un individu du sexe opposé, le varech a privilégié la reproduction sexuée, suggérant qu'il peut détecter les partenaires proches grâce à des signaux chimiques.

Commentaires d'experts

Daniel Liesner, biologiste marin au Centre de recherche océanographique Helmholtz de Kiel (GEOMAR) en Allemagne, a déclaré : « Nos résultats mettent en évidence que le varech est encore plus flexible dans sa reproduction que ce qui avait été précédemment estimé. »

Reina Veenhof, écologue à l'Association écossaise pour les sciences marines à Oban, au Royaume-Uni, a déclaré que les algues brunes « sont vraiment étranges, elles font toutes sortes de choses ». Elle a ajouté que ce qui est intéressant dans cette étude, c'est qu'elle aide à expliquer comment les changements dans l'activité des gènes permettent au varech de se reproduire de différentes manières.

Olivier De Clerck, biologiste spécialisé dans les algues marines à l'Université de Gand en Belgique, a déclaré que la capacité des cellules reproductrices mâles à se développer sans fécondation est frappante, car, contrairement aux œufs, les spermatozoïdes sont petits et disposent de peu de ressources pour soutenir le développement.

Pourquoi c'est important

Les algues brunes fournissent nourriture et abri à la vie marine. Selon Nature, les connaissances sur les modes de reproduction des algues brunes pourraient aider à lutter pour leur protection dans un climat qui se réchauffe.

Sources (en anglais)

• nature.com: Who needs sex? Kelp reproduce asexually when no mate is nearby | Nature

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.