Le juge ordonne un arrêt de 24 heures des coupes d'arbres au parcours de golf d'East Potomac

La juge fédérale Ana Reyes a ordonné un arrêt de 24 heures des coupes d'arbres au parcours de golf historique d'East Potomac à Washington, D.C., lundi. L'ordre, rendu avant une audience d'urgence, exige que le Service des parcs nationaux (NPS) arrête tout enlèvement d'arbres jusqu'à mardi matin au moins, le temps que la statue se prononce sur une demande de mesure conservatoire provisoire.

Préoccupations judiciaires concernant le préavis et les dommages

La juge Reyes a déclaré que les plaignants, dont la D.C. Preservation League et deux résidents, « risquent de subir des dommages immédiats et irréparables en l'absence de mesures provisoires ». Elle a souligné que « l'enlèvement de centaines d'arbres du parcours de golf d'East Potomac est permanent ».

La juge a exprimé sa frustration face au manque de préavis fourni à la cour et aux plaignants. Selon WTOP, Reyes a déclaré qu'elle était « furieuse » que le gouvernement ait contrevenu à ses promesses, notant que l'administration n'avait donné que 12 heures de préavis pour les coupes d'arbres vendredi. « Je suis complètement indignée en ce moment. Je ne sais pas comment j'aurais pu être plus claire sur le fait que je ne voulais pas que ce qui s'est produit se produise », a déclaré Reyes au début de l'audience. « À chaque fois, j'ai accordé au gouvernement le bénéfice du doute, et à chaque fois, j'ai fait absolument clairement comprendre que je voulais être prévenue. »

Reyes a ordonné à Kevin Griess, le directeur du National Mall and Memorial Parks, de témoigner sous serment sur qui a ordonné les travaux et sur le calendrier de l'enlèvement. Elle a également ordonné à Frank Lands, le directeur adjoint du NPS chargé des opérations, de comparaître devant le tribunal.

Conflits sur les chiffres des arbres et l'autorité

Le litige juridique porte sur l'étendue et l'objectif des coupes d'arbres. Le NPS a déclaré dans un dépôt de dossier devant le tribunal que plus de 500 arbres « qui ne contribuent pas au paysage historique seront enlevés » dans le cadre d'un projet de réhabilitation. L'agence avait initialement prévu d'enlever 169 arbres à partir du samedi 10 octobre, avec 90 autres prévus pour un enlèvement ultérieur.

Cependant, des sources rapportent des chiffres contradictoires concernant les arbres abattus au cours du week-end. Le Washington Examiner a rapporté que la D.C. Preservation League affirmait que 529 arbres avaient été enlevés le samedi, tandis que l'administration Trump a déclaré lors de l'audience que 430 arbres avaient été abattus. WTOP a rapporté que la juge Reyes avait ordonné des témoignages concernant l'enlèvement de 430 arbres.

Griess a témoigné que l'agence s'est appuyée sur un rapport de paysage culturel de 2019 comme guide et que la directive de gérer les arbres potentiellement dangereux provenait du bureau de Frank Lands en mai. Griess a déclaré qu'il avait soumis un plan de gestion des arbres le 5 octobre, qui a été approuvé par la directrice par intérim Jessica Bowron le lendemain. Il a témoigné qu'il avait reçu un avis par le personnel le 8 octobre qu'ils procéderaient à l'abattage des arbres.

« Je suis au courant de ce qui a été publié sur les réseaux sociaux, sinon non. Mais en interne, professionnellement, je n'ai vu aucun plan. On ne m'a briefé sur aucun plan », a déclaré Griess concernant les plans plus larges du président Donald Trump pour le parcours de golf.

Contexte des plans de rénovation

Les coupes d'arbres interviennent alors que le président Trump s'efforce de transformer le parcours en un site de golf de classe mondiale. Les plaignants soutiennent que ces actions font partie d'un plan pour convertir le parcours public en un site de style championnat, ce qui, selon eux, risque d'altérer le caractère d'un lieu qui a servi les Washingtoniens de tous les niveaux de revenus depuis plus d'un siècle.

Le département de l'Intérieur a défendu les travaux, affirmant qu'ils visaient à restaurer le caractère historique du parcours et à rouvrir les vues sur les monuments historiques à proximité. En septembre, le NPS a attribué un contrat d'environ 390 000 dollars à Vanasse Hangen Brustlin pour des travaux de conformité en matière de préservation environnementale et historique. Un contrat de construction prévu, d'une valeur pouvant atteindre 49 millions de dollars, devrait faire l'objet d'une consultation le 31 janvier 2027.

Skye Perryman, présidente et directrice générale de Democracy Forward, a déclaré dans un statement rapporté par The Washington Post : « C'est une tactique que nous avons déjà vue de la part de l'administration Trump-Vance : agir rapidement pour altérer de manière irréversible un monument national cher, juste pour faire avancer un autre de ces projets fétiches du président Trump. »

Pourquoi c'est important

L'arrêt met en lumière la tension entre les actions de gestion des terres fédérales et le contrôle judiciaire dans le cadre de litiges en cours. L'affaire souligne les exigences légales en matière de préavis et d'évaluation environnementale lors de l'altération des espaces publics historiques, en particulier lorsque ces changements sont liés à des projets de rénovation à haut profil. L'issue de l'audience d'urgence déterminera si les coupes d'arbres peuvent se poursuivre et quelle autorité le NPS conserve tandis que le procès plus large sur la rénovation est en attente.

Sources (en anglais)

• theguardian.com: Judge halts tree removal at Washington golf course Trump eyes for expansion | Trump administration | The Guardian
• wtop.com: Federal judge ‘furious’ over lack of notice of tree cutting at East Potomac Golf Links – WTOP News
• wjla.com: Judge temporarily halts tree cutting at DC's East Potomac golf course
• washingtonexaminer.com: Judge mandates pause on tree removal at East Potomac Golf Links
• tvinsider.com: Judge Halts Trump Admin's Destruction of Hundreds of Trees at Historic D.C. Golf Course

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.