Le juge disculpe l'ancienne directrice financière de la FEMA, Mary Comans, citant une intimidation sanctionnée par l'État

Un juge fédéral en Virginie a blanchi l'ancienne directrice financière de la FEMA, Mary Comans, estimant que des hauts responsables gouvernementaux ont fait preuve d'« intimidation sanctionnée par l'État » à son encontre. Cette décision fait suite à un renvoi en 2025 au cours duquel des responsables, dont Elon Musk, ont accusé Comans d'actes criminels liés aux subventions fédérales.

Fausses accusations et renvoi

En février 2025, Elon Musk, alors à la tête du Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE), a publié sur X accusant Comans d'« acheminer 58 millions de dollars vers des hôtels pour migrants illégaux à Manhattan ». Selon l'ordonnance du juge, Musk a partagé ces publications le 11 février 2025. Le lendemain, le Département de la sécurité intérieure (DHS) a annoncé le renvoi de Comans et de trois collègues, les qualifiant d'« activistes de l'État profond ».

Le président Donald Trump a renvoyé Comans après que Musk l'a accusée d'avoir détourné des millions de dollars pour loger des immigrants sans papiers dans des hôtels new-yorkais. Comans avait occupé le poste de directrice financière de la FEMA d'environ janvier 2018 à février 2025 et était également la directrice des opérations de la FEMA de 2020 à 2021.

Constatations judiciaires

Le juge fédéral William Fitzpatrick a estimé que les accusations étaient fausses et faisaient partie d'un effort coordonné pour nuire à la réputation de Comans. « Les faits établissent que des hauts responsables gouvernementaux », dont Musk, « ont mené une campagne de relations publiques coordonnée pour entacher l'intégrité personnelle et professionnelle de Mme Comans », a écrit Fitzpatrick dans l'ordonnance.

Le juge a noté que Musk, en tant qu'employé gouvernemental spécial, « savait ou aurait dû savoir que tout paiement effectué aux gouvernements étatiques ou locaux par le biais d'une subvention de la FEMA en février 2025 avait été approuvé par ses subordonnés ». Fitzpatrick a qualifié l'acte de Musk consistant à publier la photo de Comans auprès de ses millions d'abonnés tout en caractérisant faussement son service comme une « action criminelle » de « peu de chose d'autre qu'une intimidation sanctionnée par l'État ».

L'ordonnance a également abordé le rôle d'autres responsables. Selon un rapport de The Hill, cité dans la couverture du dossier, le juge a conclu que les déclarations publiques de Kristi Noem et d'Elon Musk faisaient partie d'une campagne coordonnée pour discréditer Comans. Le juge a indiqué que de nombreux responsables gouvernementaux savaient que les accusations étaient fausses lorsqu'elles ont été diffusées.

Contexte de la subvention

La controverse portait sur une subvention de 80 millions de dollars accordée à New York pour le logement d'urgence des migrants dans le cadre du programme Shelter and Services Program, une initiative du Congrès visant à rembourser les villes pour les coûts de logement des migrants. Le DHS avait récupéré les fonds, accusant Comans et d'autres responsables d'avoir effectué unilatéralement des paiements « flagrants » pour le logement des migrants dans des hôtels new-yorkais onéreux. Le département a affirmé que cela contredisait l'ordre exécutif du président Donald Trump suspendant le financement des organisations à but non lucratif qui assistent les migrants.

New York a contesté le retrait de la subvention devant les tribunaux, et Comans a intenté un procès pour son renvoi le mois suivant. En fin de compte, le financement de la ville a été rétabli après des procédures judiciaires impliquant également d'autres villes.

Pourquoi cela importe

L'ordonnance constitue une correction formelle du dossier public concernant le mandat de Comans à la FEMA. Craig Becker, responsable du contentieux affirmatif au Democracy Defenders Fund, qui était impliqué dans l'affaire, a déclaré que « les fonctionnaires de carrière sont des personnes, pas des pions, et personne qui a consacré sa vie à servir le public américain ne devrait voir sa bonne réputation détruite pour un gain partisan et politique ». La décision met en lumière les conséquences juridiques pour les responsables gouvernementaux qui diffusent des affirmations non vérifiées sur les employés fédéraux.

Sources (en anglais)

• cnbc.com: Judge says Elon Musk engaged intimidation of ex-FEMA CFO Mary Comans
• ua.news: US judge criticizes DHS over false accusations against former FEMA official | UA.NEWS

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.