Les héritiers juifs contestent la vente aux enchères de 180 millions de dollars d'un Van Gogh chez Sotheby's

Les héritiers de l'ancien propriétaire juif Samuel Fischer ont demandé à Sotheby's de retirer le tableau de Vincent van Gogh de 1890 « Châtaigniers en Fleurs (Blossoming Chestnut Trees) » de sa vente aux enchères à Manhattan, arguant que l'œuvre a été vendue sous la contrainte en 1936 en raison de la persécution par les Nazis. Le tableau est estimé à 180 millions de dollars, le montant le plus élevé pour tout lot lors des ventes aux enchères d'art de cette saison, et est garanti financièrement par Sotheby's.

La revendication des héritiers

Les héritiers, qui vivent aux États-Unis, sont représentés par l'avocat berlinois Gunnar Schnabel. Dans un e-mail du 12 novembre adressé à Marco Toracca, responsable du département de restitution de Sotheby's, Schnabel a exhorté Sotheby's à prouver sans aucun doute que le tableau a été vendu à sa valeur marchande en 1936 et que la famille « aurait voulu procéder à la vente même sans la domination nazie ». Schnabel a écrit que son client « est prêt à œuvrer en faveur d'une solution juste et équitable dans l'esprit des Principes de Washington de 1998 », des lignes directrices internationales conçues pour aider les institutions et les gouvernements à gérer les œuvres d'art confisquées ou pillées par les Nazis.

Selon les sources, Samuel Fischer a acquis le tableau en 1909 auprès d'une galerie parisienne. Il a fondé S. Fischer Verlag, une maison d'édition allemande dont les auteurs comprenaient Thomas Mann, Hermann Hesse et Alfred Döblin. Après la mort de Fischer en 1934, son gendre Gottfried Bermann Fischer a repris la direction de l'entreprise. Avec la montée au pouvoir des Nazis, de nombreux auteurs de l'entreprise ont fait face à des interdictions de publication, et Bermann Fischer a quitté Berlin pour Vienne.

La famille a déposé le tableau et deux œuvres de Cézanne chez le marchand Walter Feilchenfeldt à la galerie Paul Cassirer d'Amsterdam en 1932 ou 1933, selon Sotheby's. En 1936, Feilchenfeldt a vendu le tableau à un collectionneur parisien. Les héritiers font valoir que la vente a eu lieu trois mois après que la famille a quitté Berlin pour Vienne, et que la famille a été contrainte de payer la « taxe de fuite du Reich » imposée aux émigrants.

La réponse de Sotheby's

Sotheby's a déclaré dans un communiqué qu'elle avait entrepris des recherches approfondies sur l'historique de propriété du tableau, mais n'a pas précisé si le lot serait mis aux enchères mercredi soir, comme prévu. La maison de vente a déclaré :

« Nous sommes au courant des préoccupations récemment soulevées par les représentants des héritiers Fischer et nous sommes en dialogue avec eux concernant l'histoire du tableau », a déclaré la maison de vente. « Bien que nos recherches à ce jour n'aient pas établi que le tableau a été vendu sous la contrainte, nous reconnaissons l'importance d'engager une réflexion approfondie et constructive avec la famille et nous nous engageons à œuvrer en faveur d'une résolution mutuellement satisfaisante. »

Le tableau fait partie de la collection Blaquier-Arrieta, rassemblée par Carlos Pedro Blaquier et Nelly Arrieta de Blaquier de Buenos Aires. Douze tableaux impressionnistes et post-impressionnistes de la collection sont proposés lors de la vente aux enchères de la semaine prochaine, qui devrait rapporter environ 450 millions de dollars au total. « Châtaigniers en fleurs » figure sur la couverture du catalogue de Sotheby's.

Pourquoi cela importe

Le conflit met en lumière l'évolution des normes en matière de restitution des œuvres d'art de l'époque nazie. Les réclamations pour des œuvres vendues sous la contrainte en dehors des territoires sous domination nazie par des collectionneurs juifs ayant subi des persécutions ont de plus en plus donné lieu à des règlements ces dernières années. La famille Fischer avait précédemment soulevé des préoccupations similaires concernant un portrait de Cézanne vendu en 1936 ; en 2007, Gisela Bermann Fischer a réservé le droit de la famille de poursuivre des réclamations concernant d'autres tableaux que son père avait vendus sous la contrainte. Si le Van Gogh est retiré, cela jetterait une ombre sur les ventes aux enchères de la semaine à Manhattan.

Sources (en anglais)

• nytimes.com: Jewish Heirs Challenge Sale of $180 Million van Gogh Painting at Sotheby’s - The New York Times
• timesofisrael.com: Jewish heirs seek to halt $180 million Van Gogh auction over alleged Nazi-era forced sale | The Times of Israel
• newscord.org: Jewish Heirs Seek Sotheby’s Withdrawal of $180 Million Van Gogh Over Nazi-Era Duress Claim: 9 outlets compared | NewsCord
• artdependence.com: ArtDependence | Heirs of Jewish Publisher Urge Sotheby’s to Withdraw $180M Van Gogh Painting
• demokratis.co.id: Jewish Heirs Challenge Sothebys Sale of 180 Million Van Gogh
• theinsightinternational.com: Sotheby's faces challenge over $180 million Van Gogh as heirs say it was sold under Nazi-era duress - The Insight International

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.