Le nombre d'étudiants internationaux arrivant aux États-Unis en août pour le début de l'année universitaire a diminué de 28 % depuis 2024, atteignant le niveau le plus bas depuis les creux enregistrés en 2020 pendant la pandémie de COVID-19.
Les données du Bureau national des voyages et du tourisme fédéral montrent que le nombre de titulaires de visas étudiants entrants est passé de 387 000 en août 2024 à 277 000 en août 2026. Cette tendance est due à une baisse des étudiants en provenance de l'Inde et de la Chine, dont les effectifs ont diminué d'environ 50 000 et 23 000 respectivement entre 2024 et 2026.
Le nombre de candidatures des étudiants internationaux aux programmes de doctorat aux États-Unis a également diminué au cours de la dernière année, chutant de 21 % entre 2025 et 2026, selon une enquête menée auprès de 55 membres de l'Association des universités américaines (AAU), une coalition d'écoles axées sur la recherche.
Ces baisses exercent une pression sur les budgets universitaires déjà tendus, et les chercheurs s'inquiètent de l'impact sur la science américaine. « Je ne peux pas imaginer un moyen plus efficace pour les États-Unis de céder leur domination dans les domaines scientifiques critiques à la Chine et à l'Europe qu'en réduisant le nombre d'étudiants internationaux », déclare Nigel Goldenfeld, physicien à l'Université de Californie à San Diego. En 2024, les étudiants internationaux ont obtenu 38 % des doctorats en sciences et en génie décernés aux États-Unis.
L'administration du président américain Donald Trump a introduit plusieurs restrictions sur les visas et les voyages internationaux depuis que Trump a pris ses fonctions au début de 2025. Le mois dernier, l'administration a également tenté d'imposer une taxe de 100 000 dollars américains aux étudiants en sciences et en génie s'inscrivant à la Formation pratique optionnelle (OPT) prolongée, un programme de travail utilisé par des centaines de milliers de récents diplômés et qui constitue le principal vivier de talents scientifiques vers les États-Unis. Le Département de la sécurité intérieure (DHS) des États-Unis, qui a émis cette proposition, a déclaré qu'elle visait à « combattre la fraude, renforcer l'intégrité du système d'immigration et protéger les travailleurs américains ».
Des juges fédéraux ont suspendu les frais OPT et d'autres efforts déployés par l'administration pour restreindre l'immigration. Cependant, les spécialistes de l'enseignement supérieur relient ces tentatives à la forte diminution des nouveaux étudiants étrangers, qui, selon eux, ne peuvent plus considérer une éducation aux États-Unis comme un investissement stable. « L'incertitude est devenue une politique, et cela s'est inscrit dans le cœur et l'esprit des étudiants », déclare Chris Glass, chercheur en enseignement supérieur au Boston College dans le Massachusetts.
Un porte-parole de la Maison Blanche n'a pas répondu à la demande de commentaire de Nature.
Sources (en anglais)
Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.