Il Fornaio règle un procès pour harcèlement sexuel de l'EEOC pour 3 millions de dollars

Il Fornaio, une chaîne de restaurants italiens basée en Californie, a accepté de verser 3 millions de dollars pour régler un procès intenté par la Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi des États-Unis (EEOC). Le procès alléguait que l'entreprise avait créé un environnement de travail sexuellement hostile pour au moins 100 employées, dont beaucoup étaient des adolescentes. Le district de Los Angeles de l'EEOC a annoncé ce règlement ce mois-ci.

Allégations de harcèlement généralisé

Le procès, initialement intenté en 2022 et modifié en 2024, alléguait que des superviseurs et des employés de plusieurs établissements avaient soumis les travailleuses à des harcèlements sexuels répétés. Selon l'EEOC, ces comportements comprenaient « des attouchements forcés dans les toilettes des restaurants, plusieurs cas de saisie des parties intimes des employées, des demandes de faveurs sexuelles et des références explicites à des activités sexuelles ».

La plainte indiquait que les employés masculins « à tous les niveaux » de l'entreprise, du vice-président des opérations aux cuisiniers et aux aides de salle, avaient contribué à créer et maintenir cet environnement hostile. L'EEOC a noté que ces comportements « sont restés sans contrôle, étaient ouverts et notoires, et ont été ratifiés par la direction de niveau supérieur, entraînant un renouvellement constant des travailleuses qui ont quitté l'entreprise en raison de conditions de travail intolérables ».

Les incidents spécifiques détaillés dans la plainte incluent une employée adolescente de l'établissement de Palo Alto qui a signalé avoir été violée par un employé masculin plus âgé. Selon la plainte, les managers lui ont dit « qu'il ne pouvait rien être fait parce que le viol s'était produit en dehors du travail », bien qu'elle ait subi du harcèlement au travail pendant des mois auparavant. L'employée a signalé le viol présumé à la police, et l'employé masculin a été reconnu coupable d'un crime sexuel, selon le procès.

Réponse de l'entreprise et termes du règlement

Il Fornaio a nié les allégations. Dans les documents judiciaires, l'entreprise a déclaré qu'il n'y avait « aucune tendance ou pratique de discrimination, de harcèlement ou de représailles à l'échelle de l'entreprise ». L'avocate Hope Case a déclaré dans un courriel que le règlement n'est pas une reconnaissance de responsabilité ou d'acte répréhensible, mais un moyen d'« éviter le fardeau, les dépenses et l'incertitude d'un litige continu ».

« Il Fornaio prend le harcèlement au sérieux et continuera à faire tout son possible pour prévenir et éliminer le harcèlement en milieu de travail contre tous les travailleurs », a déclaré Case. Elle a ajouté que l'entreprise est fière de favoriser un environnement de travail positif, comme en témoignent son nombre élevé d'employés de longue date et son faible taux de rotation pour le secteur.

L'accord de règlement comprend trois ans de réformes en milieu de travail à l'échelle de l'entreprise. Ces réformes obligent Il Fornaio à maintenir une fonction de ressources humaines dédiée pour chaque restaurant et à engager un moniteur externe pour effectuer des audits et assurer la conformité au Titre VII de la loi sur les droits civils. L'EEOC a déclaré que l'entreprise avait supprimé son département des ressources humaines en juillet 2020, laissant les employés sans moyen efficace de signaler le harcèlement.

Impact sur les employés

Le procès alléguait que de nombreuses femmes s'étaient plaintes aux managers de harcèlement sexuel, mais leurs plaintes avaient souvent été ignorées. L'EEOC a déclaré que cela avait laissé « leurs employées, dont beaucoup étaient des adolescentes occupant leur premier emploi, se débrouiller seules ». Les mesures de représailles contre ceux qui avaient signalé le harcèlement comprenaient une aggravation du harcèlement, de l'intimidation, une réduction des heures de travail et un licenciement.

Beatriz B. Andre, avocate régionale par intérim pour le district de Los Angeles de l'EEOC, a déclaré dans un communiqué : « Le harcèlement sexuel reste un problème généralisé dans l'industrie de la restauration, et au cours de cette affaire, nous avons appris qu'au moins 100 femmes avaient été négativement affectées par l'environnement de travail d'Il Fornaio. »

Christine Park-Gonzalez, directrice du district de Los Angeles de l'agence, a déclaré : « L'EEOC continuera à éradiquer le harcèlement sexuel en milieu de travail partout où il se produit. » Elle a ajouté : « nous sommes reconnaissants envers les femmes qui se sont manifestées et ont courageusement partagé leurs histoires. »

Pourquoi c'est important

Le règlement met en lumière les défis persistants dans l'industrie de la restauration en matière de sécurité au travail et de protection des jeunes travailleurs. L'inclusion d'un moniteur externe et de fonctions RH obligatoires souligne l'accent mis par l'EEOC sur la conformité structurelle pour prévenir les violations futures. Il Fornaio, qui exploite 15 établissements en Californie et au Nevada, est détenue par Create Restaurants Holdings, un groupe japonais de restauration et de services alimentaires qui a acquis la chaîne en octobre 2019.

Sources (en anglais)

• latimes.com: Scores of women, teen workers were groped, grabbed at this restaurant chain, feds say - Los Angeles Times
• sfchronicle.com: Il Fornaio to pay $3M settlement in sexual harassment case

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.