La Haute Cour statue : une prisonnière du Queensland peut demander la congélation d'ovocytes

La Haute Cour d'Australie s'est prononcée en faveur de Rachel Smith, une prisonnière du Queensland purgeant une peine de 10 ans pour trafic de drogues, lui permettant de demander la congélation de ses ovocytes derrière les barreaux. La cour a estimé que les juridictions inférieures avaient « mal interprété » l'Acte sur les Services correctionnels de l'État en classant l'extraction et la congélation d'ovocytes comme une « technologie de reproduction assistée » interdite.

Interprétation juridique des procédures de fertilité

Smith, âgée de 36 ans, a demandé au Queensland Corrective Services (QCS) de lui permettre de congeler ses ovocytes à ses propres frais afin de prévenir l'infertilité liée à l'âge. Elle aura 39 ans lors de son éligibilité à la libération conditionnelle et 41 ans à la fin de sa peine. Le QCS a initialement refusé la demande, arguant que la procédure était interdite par l'Acte sur les Services correctionnels de 2006.

Smith a contesté cette interprétation, soutenant que la congélation d'ovocytes constitue une étape « préparatoire » et non une technologie de reproduction assistée. Après avoir perdu devant la Cour suprême du Queensland et la Cour d'appel, elle a fait appel devant la Haute Cour. Le mercredi, cinq juges de la Haute Cour ont fait droit à l'appel, annulant les ordonnances des juridictions inférieures.

Le juge Jayne Jagot, dans des motifs soutenus par les quatre autres juges, a déclaré : « Mme Smith était en droit de demander à participer à l'extraction et à la congélation d'ovocytes qui seraient effectuées par son praticien de santé désigné, ce qui ne relève pas de la « technologie de reproduction assistée ».

Ordonnances de la cour et implications futures

La Haute Cour a ordonné au QCS de déterminer à nouveau la demande de Smith « conformément à la loi ». Les juges ont noté que Smith « risquait de connaître une réduction significative de sa fertilité avant sa libération conditionnelle » en raison de son âge.

Le juge en chef par intérim Michelle Gordon et le juge Robert Beech-Jones ont souligné les limites du pouvoir discrétionnaire administratif en la matière. Ils ont noté que le directeur général du QCS « ne doit pas porter de « jugements de valeur » sur les décisions des prisonniers de préserver leur fertilité, et encore moins sur la question de savoir s'ils devraient être autorisés à procréer après avoir cessé d'être incarcérés.

Le juge Jagot a exhorté le directeur de la prison à « statuer sur sa demande dès que raisonnablement possible » et a ordonné au QCS de prendre en charge les frais juridiques de Smith. Cette décision pourrait ouvrir la voie à d'autres prisonnières du Queensland cherchant à bénéficier de procédures similaires de préservation de la fertilité.

Contexte et plaidoyer

Bien que chaque État australien dispose de sa propre législation correctionnelle, le Victoria autorise la congélation d'ovocytes et d'autres procédures de fertilité suite à une décision historique de la cour suprême de 2010 concernant la FIV. Tahlia Isaac, fondatrice et directrice générale de Project:herSELF, une organisation de plaidoyer pour les prisonnières, a remis en question la nécessité pour Smith de poursuivre cette affaire devant diverses juridictions.

« La prison est utilisée comme une forme de punition – être retiré de votre communauté, se voir retirer sa liberté, voilà la punition », a déclaré Isaac. « Lui refuser le droit d'avoir des enfants ne fait pas partie de sa peine. Nous n'avons pas besoin de punir davantage les personnes parce qu'elles sont en prison.

Isaac a déclaré que les femmes en prison font souvent face à une mauvaise gestion de la douleur pour les conditions reproductives et manquent de soins prénataux ou postnatals. « Les prisons ne sont pas conçues pour les femmes, ni autour de la santé des femmes, de la santé reproductive des femmes », a-t-elle déclaré. « C'est un système conçu pour les hommes.

Pourquoi cela importe

Cette décision clarifie la distinction juridique entre la préservation de la fertilité et la technologie de reproduction assistée selon la loi du Queensland. Elle établit que les autorités correctionnelles ne peuvent pas refuser automatiquement l'accès à la congélation d'ovocytes aux prisonnières sur la base d'une interprétation large des interdictions statutaires, exigeant plutôt une détermination juridique des demandes individuelles sans imposer de jugements moraux sur les choix reproductifs.

Sources (en anglais)

• theguardian.com: Rachel Smith will turn 39 in prison. The high court says she could freeze her eggs from behind bars | Australia news | The Guardian
• abc.net.au: High Court rules in favour of Queensland prisoner who is trying to freeze her eggs - ABC News

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.