Les employés de Google DeepMind au Royaume-Uni ont demandé au gouvernement d'intervenir dans leur tentative de syndicaliser le laboratoire d'intelligence artificielle.
Jeudi, le Communication Workers Union et le Unite the Union, présentés par les employés de Google DeepMind en tant que représentants conjoints, ont déposé une demande auprès du Comité central d'arbitrage, un organisme gouvernemental qui résout les litiges entre employeurs et syndicats.
La demande, consultée par WIRED, prie le CAC de confirmer que les syndicats disposent d'un soutien suffisant des travailleurs pour déclencher un scrutin de syndicalisation. L'entreprise serait tenue par la loi de respecter les résultats. En cas de succès, environ 1 000 employés occupant des postes axés sur les produits chez Google DeepMind seraient éligibles à l'adhésion syndicale.
Cette escalade fait suite à une série de réunions entre les employés, les syndicats et les représentants de l'entreprise sur la syndicalisation volontaire, qui a laissé les employés avec l'impression que leurs demandes n'étaient pas prises au sérieux.
« Ils ont été ignorés. Ils ont l'impression que leurs problèmes ont été minimisés », déclare John Chadfield, responsable national de la technologie au CWU, à WIRED. « La direction a refusé de s'asseoir à la table des négociations. Elle a renvoyé le dossier aux responsables des ressources humaines et des relations de travail, qui l'ont traité comme un exercice administratif de simple conformité. »
« Nous respectons le droit des employés de prendre une décision éclairée quant à leur adhésion ou non à un syndicat », a déclaré Tom Hewett, porte-parole de Google DeepMind, à WIRED dans un communiqué. « Nous avons constamment écouté ceux qui cherchent à se syndiquer et ceux qui s'y opposent, et nous avons agi de bonne foi dès le départ. Nous restons engagés à participer de manière constructive à ce processus et avons maintenu une communication ouverte et transparente avec nos employés et les syndicats tout au long de celui-ci. »
La poussée vers la syndicalisation a débuté en février 2025, lorsque Alphabet, la société mère de Google, a retiré un engagement de ses directives éthiques stipulant qu'elle n'utiliserait pas l'IA à des fins telles que le développement d'armes.
Les employés qui militent pour la syndicalisation s'opposent en particulier aux accords entre l'entreprise et les militaires américains et israéliens. S'ils réussissent à se syndiquer, ils comptent exiger que Google se retire de ces contrats.
Dans un email adressé à tous les employés du Royaume-Uni jeudi, consulté par WIRED, les employés de Google DeepMind impliqués dans la poussée de syndicalisation ont appelé leurs collègues à participer au scrutin, qui devrait avoir lieu dans les mois à venir. « Nous voulons un syndicat, nous voulons la négociation collective et nous voulons avoir notre mot à dire sur la manière dont l'IA est développée et déployée », ont-ils écrit.
Le groupe espère également pouvoir établir un modèle que les employés d'autres grands laboratoires d'IA comme OpenAI et Anthropic pourraient suivre au Royaume-Uni.