Étude génétique relie les Hawaïens autochtones aux navigateurs de l'île de Pâques

De nouvelles recherches génétiques ont établi que les Hawaïens autochtones sont génétiquement les plus étroitement apparentés aux habitants de l'île de Pâques, également appelée Rapa Nui. L'étude, publiée dans la revue Science, suggère qu'une population fondatrice venue de l'île de Pâques est arrivée à Hawaï, constituant les premiers humains à s'installer dans l'archipel.

Le voyage depuis Rapa Nui

Les résultats indiquent que les personnes qui ont colonisé l'île de Pâques y sont arrivées dans les années 1200 après un voyage en provenance de l'île de Mangareva en Polynésie française. Un groupe de ces colons est ensuite parti pour Hawaï, un voyage qui s'est probablement produit au même siècle, selon Alexander Ioannidis, co-auteur principal de l'étude et généticien computationnel à l'université Stanford.

Les chercheurs ont analysé l'ADN de plus de 1 000 personnes polynésiennes, dont 317 Hawaïens autochtones, 12 Rapa Nui et 8 Mangarevans. Ils ont identifié des segments d'ADN partagés, appelés segments d'identité par descendance, qui indiquent des ancêtres communs.

« Nous avons examiné des segments d'ADN partagés, la variation génétique et des milliers d'arbres généalogiques reconstitués. Dans 61 % de ces arbres, Hawaï et Rapa Nui étaient appariés. Nous avons vérifié cela de quatre manières différentes parce que, franchement, nous en étions stupéfaits et n'y croyions pas nous-mêmes au début », a déclaré Keolu Fox, scientifique du génome et co-auteur principal de l'étude à l'université de Californie à San Diego.

Les données ont montré que l'ascendance mangarevane venait au second rang après l'ascendance de l'île de Pâques pour les Hawaïens autochtones. Les chercheurs attribuent ces croisements à une population qu'ils appellent Holomoana Nui, l'expression hawaïenne pour « grand voyage océanique ».

Estimation des populations fondatrices

L'étude comprenait une analyse génomique détaillée des personnes de Tahiti, qui a fourni la plus grande collection de génomes dans l'ensemble de données. Les chercheurs ont estimé que la génération fondatrice de Tahiti était composée d'environ 800 personnes arrivées vers l'an 1070.

« Puisque le voyage vers Hawaï était beaucoup plus long, nous nous attendrions à ce que la taille de sa population fondatrice n'ait pas été plus grande et ait probablement été plus petite », a déclaré Ioannidis.

L'analyse a également reconstitué une croissance rapide de la population à Tahiti après la colonisation, suivie d'un effondrement démographique substantiel dans les années 1700 après le contact colonial européen. Des reconstructions similaires pour l'île de Pâques et Hawaï sont en cours mais nécessitent des génomes supplémentaires.

Risques génétiques et effets de fondateur

L'étude met en lumière les implications médicales des « effets de fondateur », qui se produisent lorsqu'un petit groupe se sépare d'une population plus large pour en fonder une nouvelle. Ce rétrécissement du pool génétique peut amplifier la fréquence des variantes génétiques rares, y compris celles liées à des maladies.

« Des effets de fondateur répétés ont concentré des variantes rares associées à des maladies dans les populations polynésiennes. Nous avons identifié des variantes liées à des maladies rénales et à la cécité qui se produisent à des fréquences surprenamment élevées en Polynésie française », a déclaré Fox.

Les chercheurs ont analysé trois variantes génétiques liées à des conditions récessives autosomiques : ADAMTSL4 (associée à la luxation du cristallin de l'œil), PDE6B (associée à une perte de vision progressive) et FAN1 (associée à l'insuffisance rénale). Bien que ces variantes soient extrêmement rares dans le monde, l'étude a trouvé des taux de porteurs de 2 % à 3 % parmi les Polynésiens orientaux étudiés.

« Ce que nous avons découvert, c'est que chez les Polynésiens orientaux, tels que les Hawaïens autochtones, les effets de fondateur sont plus d'un ordre de grandeur, donc plus de 10 fois, plus importants que ce que nous avons dans les populations d'ascendance européenne que nous avons étudiées si bien », a déclaré Ioannidis.

Pourquoi c'est important

La recherche fournit des preuves génétiques d'une route de migration spécifique de l'île de Pâques vers Hawaï, comblant une lacune dans l'histoire de la colonisation polynésienne. Elle souligne également la nécessité d'un dépistage génétique ciblé dans les populations hawaïennes autochtones et autres populations polynésiennes, où les variantes rares de maladies sont plus courantes que dans de nombreux autres groupes. « Pourquoi pas les Hawaïens ? » a demandé Fox, faisant référence aux dépistages standard déjà en place pour des populations comme les Amish et les Juifs ashkénazes.

Sources (en anglais)

• sg.news.yahoo.com: Genetic study shows seafarers from Easter Island settled Hawaii - Yahoo News Singapore
• scitechdaily.com: A 1,000-Year-Old DNA Mystery Links Hawaii and Easter Island and Reveals Hidden Genetic Dangers

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.