La FRC prend le contrôle de l'enquête sur l'audit de Manchester City

Le régulateur de l'audit au Royaume-Uni a confirmé qu'il dirigeait les enquêtes sur les irrégularités comptables à Manchester City. Le Financial Reporting Council (FRC) a indiqué dans une lettre au comité sélectif des affaires de la Chambre des communes qu'il avait pris en charge la « considération réglementaire » de l'affaire de la part de l'Institute of Chartered Accountants in England and Wales le 30 septembre.

Début des enquêtes préliminaires

Bien qu'aucune enquête formelle n'ait été ouverte, la FRC mène des enquêtes sur l'affaire. Ce développement fait suite à la conclusion d'une commission indépendante déclarant Manchester City coupable de chefs d'accusation liés à des violations des règlements financiers de la Premier League entre les saisons 2009-10 et 2017-18. Selon la BBC, la commission a estimé que le club avait artificiellement gonflé sa situation financière de plus de 900 millions de livres sterling. Manchester City fait appel de ce verdict, arguant qu'il contient des « erreurs matérielles de droit, de principe et de fait et qu'il est insécurisé ».

La FRC dispose de ressources et de pouvoirs accrus pour appliquer des sanctions si elle trouve des preuves de violations. Bien qu'elle supervise habituellement les normes comptables dans des institutions plus grandes telles que les sociétés cotées en bourse, elle ne supervise pas typiquement les clubs de football. Le régulateur peut examiner la conduite de BDO, les auditeurs de Manchester City, pour déterminer si l'audit était conforme aux règles. Il peut également sanctionner des individus, tels que des administrateurs ou des employés, s'ils sont membres d'organisations professionnelles comptables.

Le député met en lumière des lacunes réglementaires

Liam Byrne, député travailliste de Birmingham Hodge Hill et Solihull North et président du comité sélectif des affaires, avait précédemment écrit au président de la FRC pour demander une enquête sur les raisons pour lesquelles le système d'audit n'avait pas permis de découvrir les fausses déclarations alléguées. « Les conclusions soulèvent une question fondamentale : comment le système établi d'audit et de contrôle réglementaire a-t-il pu ne pas découvrir des fausses déclarations d'une telle ampleur sur neuf ans ? » a demandé Byrne dans sa lettre.

Byrne a noté que les problèmes ont été révélés par les reportages médiatiques plutôt que par le processus d'audit et de comptabilité établi. Suite à la réponse de la FRC, Byrne a déclaré sur X : « La lettre du régulateur expose des lacunes dans sa capacité à contraindre le club à fournir des preuves et à poursuivre les administrateurs qui échappent à ses règles disciplinaires. »

Il a ajouté : « Cela soulève de sérieuses questions sur les pouvoirs disponibles pour tenir les entreprises et les administrateurs responsables. Le gouvernement a la responsabilité d'expliquer pourquoi les réformes visant à combler ces lacunes ont été abandonnées - et ce qui sera désormais fait pour renforcer la responsabilité. »

Réponse de l'auditeur et du club

La commission indépendante a estimé que Manchester City avait donné une « impression trompeuse » du schéma utilisé pour dissimuler l'origine des fonds des actionnaires injectés dans le club à ses auditeurs, qui étaient « inconscients » du schéma. BDO, la cinquième plus grande firme comptable du Royaume-Uni, a refusé de commenter. La firme se dit leader du marché dans le football, conseillant plus de clubs de Premier League et de Championship que toute autre firme.

L'implication de la FRC signifie que l'application des règles comptables pourrait se poursuivre parallèlement à l'appel en cours concernant les 115 chefs d'accusation. Le régulateur a déclaré que l'appel de City n'arrête pas les enquêtes, bien que la FRC tienne compte de l'appel. Aucune sanction potentielle ni calendrier n'a été partagé.

Pourquoi cela importe

Ce développement marque une escalade significative dans l'examen de l'histoire financière de Manchester City. En prenant le contrôle de l'enquête, la FRC intègre un organe réglementaire disposant de pouvoirs plus larges, ce qui pourrait conduire à des sanctions contre les auditeurs ou le personnel du club. L'affaire met également en lumière des préoccupations plus larges concernant l'efficacité des réglementations actuelles en matière d'audit dans le football professionnel, incitant les législateurs à appeler à des mécanismes d'application plus stricts pour garantir que les normes de gouvernance d'entreprise soient respectées.

Sources (en anglais)

• ft.com: Subscribe to read
• sportbible.com: New Man City investigation set to be launched after MP highlighted major concern
• bbc.co.uk: Audit regulator looking into Manchester City accounting - BBC News

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.