La Formule 1 annonce son retour en Afrique avec un Grand Prix au Rwanda

La Formule 1 fera son retour en Afrique avec un Grand Prix au Rwanda à partir du début des années 2030, selon une annonce faite mardi par la F1 et le président rwandais Paul Kagame. Le contrat, qui s'étend sur 10 ans, marque la première fois que le championnat courra sur le continent depuis le Grand Prix d'Afrique du Sud en 1993.

Nouveau circuit à Bugesera

La course se tiendra sur un circuit construit spécialement à Bugesera, situé à environ 40 kilomètres (25 miles) au sud de la capitale, Kigali. Selon Hypebeast, le site est situé à côté du futur aéroport international de Kigali et sera conçu selon les normes de Grade 1 de la FIA.

La F1 a déclaré que la piste « fonctionnera en harmonie avec le paysage naturel », utilisant les collines et les dénivelés pour mettre les pilotes au défi. L'ancien pilote de F1 Alex Wurz et le concepteur de circuits Hermann Tilke sont impliqués dans l'élaboration des plans, selon Yahoo Sports. L'installation est conçue comme une destination toute l'année pour le sport automobile, le divertissement et les conférences.

Objectifs économiques et stratégiques

Le Rwanda, avec un PIB par habitant de juste plus de 1 100 dollars, rejoint un calendrier qui comprend des destinations comme Las Vegas, Miami, Monaco et Abu Dhabi. Le président Kagame a déclaré que le pays vise à utiliser la course pour développer les infrastructures sportives, stimuler le tourisme et diversifier les revenus.

« Ce partenariat était attendu depuis longtemps », a déclaré Kagame lors d'un événement de lancement à Kigali. « Mais c'est un succès et une étape importante pour l'ensemble du continent, en particulier pour les fans africains. En fin de compte, ce que nous voulons, c'est que le Grand Prix d'Afrique pave la voie à d'autres courses qui seront accueillies sur le continent. »

Le président et directeur général de la F1, Stefano Domenicali, a qualifié l'annonce d'« événement marquant », notant que le sport courra désormais sur tous les continents habités. « L'Afrique a toujours fait partie de l'avenir de la Formule Un, et dès le début, nous étions déterminés à revenir de la bonne manière, avec le bon partenaire, un engagement à long terme et une vision claire pour créer un impact significatif », a déclaré Domenicali.

Contexte historique et scrutin

La dernière course de F1 en Afrique était le Grand Prix d'Afrique du Sud de 1993. Les courses précédentes sur le continent avaient été assombries par l'apartheid, certaines équipes boycottant la course de 1985 en Afrique du Sud. La F1 avait également organisé un Grand Prix du Maroc en 1958.

Cette initiative a suscité des réactions mitigées. Si les partisans y voient une opportunité économique, les critiques ont soulevé des préoccupations concernant le « sportswashing », un terme utilisé pour décrire l'utilisation d'événements à haute visibilité pour distraire des problèmes de droits humains. Les groupes de défense des droits humains ont accusé Kagame de méthodes répressives, et l'ONU a accusé le Rwanda de soutenir les rebelles en Congo voisin. L'AFP a rapporté que certains observateurs estiment que cette critique est hypocrite, notant que d'autres nations confrontées à des problèmes de droits ont accueilli de grands événements sportifs sans étiquettes similaires.

Lewis Hamilton, le septuple champion du monde et le seul pilote noir en F1, plaide depuis longtemps pour une course en Afrique. Le pilote britannique de 41 ans a déclaré qu'il « se battait dans l'ombre » depuis des années pour ramener le sport sur le continent.

Concurrence régionale

L'Afrique du Sud avait également fait une offre pour accueillir une course de F1. Le ministre sud-africain des Sports, des Arts et de la Culture, Gayton McKenzie, a félicité le Rwanda mais a insisté sur le fait que son pays obtiendrait également une course. « Nous sommes heureux pour la F1 rwandaise de 2030. Ils y ont travaillé plus longtemps que l'Afrique du Sud et le méritent », a écrit McKenzie sur X. « N'oubliez pas qu'un pays, l'Italie, a eu deux F1 par an, et certains réagissent comme si un continent de 55 pays ne pouvait en obtenir qu'une. L'Afrique du Sud obtiendra la F1, même avant 2030. »

Pourquoi cela compte

Cet accord met fin à une absence de 30 ans de la Formule 1 en Afrique et élargit la portée mondiale du sport à tous les continents habités. Pour le Rwanda, le contrat représente une étape significative dans sa stratégie visant à utiliser le sport pour attirer les investissements internationaux et remodeler son image mondiale. La construction du circuit de Bugesera devrait probablement stimuler le développement des infrastructures et le tourisme dans la région, bien que la date de début exacte de la course inaugurale reste à confirmer.

Sources (en anglais)

• apnews.com: F1 announces return to Africa with Grand Prix in Rwanda in early 2030s | AP News
• krcgtv.com: Formula 1 announces return to Africa with Grand Prix in Rwanda in early 2030s
• sports.yahoo.com: Formula 1 Is Finally Returning to Africa With Major Grand Prix Announcement! - Yahoo Sports
• hypebeast.com: F1 10-Year Agreement African Grand Prix Rwanda | Hypebeast
• couriernews.com: Formula 1 announces return to Africa with Grand Prix in Rwanda in early 2030s | Sports | couriernews.com
• afp.com: Formula One to return to Africa in 'early 2030s' in Rwanda | AFP.com

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.