Ancien contractuel américain plaide coupable d'avoir transmis des renseignements classifiés à l'Éthiopie

Abraham Teklu Lemma, un ancien contractuel en technologies de l'information du gouvernement américain âgé de 54 ans, a plaidé coupable mardi à un complot visant à transmettre des informations de défense nationale à un gouvernement étranger. Lemma, un citoyen américain naturalisé d'origine éthiopienne résidant à Silver Spring, dans le Maryland, détenait auparavant une autorisation de sécurité Top Secret. Il a travaillé comme sous-traitant pour le Département d'État, le Département de la Justice et le National Reconnaissance Office.

Détails de l'espionnage

Selon le Département de la Justice des États-Unis et les procureurs fédéraux, les activités de Lemma s'étendaient de 2021 jusqu'à son arrestation en août 2023. Pendant cette période, il aurait fourni des dizaines de documents hautement classifiés, de photographies et de notes à des responsables éthiopiens de haut rang. Certains des matériaux fournis portaient la classification Top Secret/Sensitive Compartmented Information (TS/SCI), une désignation pour des informations dont la divulgation non autorisée pourrait causer « un dommage exceptionnellement grave à la sécurité nationale des États-Unis ».

Les procureurs ont déclaré que Lemma a utilisé sa position d'administrateur informatique pour extraire des fichiers d'intelligence électroniques et déplacer des informations depuis des systèmes gouvernementaux sécurisés. Il aurait également dissimulé ses actions en copiant des informations classifiées dans des notes manuscrites, qu'il a ensuite emportées hors des installations gouvernementales sécurisées. Une affidavit du FBI déposée en 2023 alléguait que Lemma avait envoyé des images satellites top secret et des rapports classifiés à des opérateurs du gouvernement éthiopien via une application de messagerie cryptée.

Lien avec les opérations militaires

Lemma a admis que les renseignements qu'il avait fournis avaient été utilisés par des responsables éthiopiens dans des opérations militaires. Selon le bureau du procureur des États-Unis à Washington, Lemma a incité des responsables éthiopiens à déployer des drones contre des combattants battant le gouvernement. Dans un message de décembre 2021, Lemma aurait écrit à un contact éthiopien : « Nous devons finir avec ces gens une fois pour toutes, sinon il n'y aura jamais de paix en Éthiopie. » Après ce message, il a demandé : « Veuillez envoyer des drones. »

Bien que les responsables américains n'aient pas nommé les groupes armés spécifiques ciblés par les renseignements, la chronologie des divulgations de Lemma coïncide avec la guerre de 2020–2022 entre les forces fédérales éthiopiennes et les combattants tigréens. Lors de ce conflit, des chercheurs de l'université de Gand en Belgique ont estimé que 500 000 civils étaient morts en raison de la violence, de la famine et de l'effondrement des services de santé. Bien qu'un accord de paix ait été atteint en novembre 2022, les combats ont repris en septembre 2026.

Conséquences juridiques

Le Procureur adjoint général pour la sécurité nationale, John Eisenberg, a déclaré que Lemma « a exploité son accès d'administrateur informatique pour retirer des informations de défense nationale classifiées, y compris des informations Top Secret, depuis une installation sécurisée et les a transmises à des responsables du gouvernement éthiopien, espérant qu'ils les utiliseraient pour cibler et tuer des combattants paramilitaires dans un conflit régional ».

L'accord de plaidoyer de Lemma prévoit une peine de prison comprise entre 10 ans et 21 ans et 10 mois, sous réserve de l'acceptation par le tribunal. Il est prévu qu'il soit condamné le 14 avril 2027.

Sources (en anglais)

• thestar.com: US contractor admits passing US top-secret information to Ethiopia in its war against rebels
• ctinsider.com: US contractor admits passing US top-secret information to Ethiopia in its war against rebels
• ottumwacourier.com: US contractor admits passing US top-secret information to Ethiopia in its war against rebels | National News | ottumwacourier.com
• ua.news: Former US contractor admits passing secret data to Ethiopia | UA.NEWS
• africa.businessinsider.com: © Members of Amhara region militias ride on their truck as they head to face the Tigray People’s Liberation Front (TPLF), in Sanja, Amhara region near a border with Tigray, Ethiopia 9 November 2020. REUTERS/Tiksa Negeri | Business Insider Africa
• nst.com.my: US government IT contractor admits spying for Ethiopia

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.