L'Administration fédérale de l'aviation (FAA) a étendu son outil Strategic Management of Airspace, Routes and Trajectories (SMART), soutenu par l'intelligence artificielle, à ses 22 centres de contrôle du trafic des routes aériennes. Cette extension est intervenue trois jours avant que l'agence n'ordonne un arrêt au sol à l'échelle nationale pour les vols au départ.
La FAA décrit SMART comme un passage d'une gestion du trafic aérien réactive à une gestion prédictive. L'outil fusionne environ 200 flux de données, y compris les trajectoires de vol, les horaires, la météo, la capacité des aéroports et le personnel des contrôleurs, sur une seule plateforme pour anticiper la demande, la météo et les contraintes de l'espace aérien plusieurs heures, jours ou semaines à l'avance. Il recommande des changements de routage ou d'horaires anticipés pour aider les vols à éviter les intempéries ou la congestion, dans le but de réduire les retards et d'économiser du carburant.
Depuis un déploiement partiel le 21 septembre, la FAA a indiqué avoir redirigé 180 vols, économisant en moyenne environ 10 minutes et près de 80 gallons de carburant par vol. Les spécialistes de la FAA examinent chaque recommandation, les responsables des installations locales peuvent les accepter ou les refuser, et les contrôleurs restent responsables du maintien de la séparation entre les aéronefs. SMART a été utilisé pour la première fois dans l'espace aérien autour des aéroports de Reagan National, Dulles et Baltimore/Washington, et Air Space Intelligence le développe dans le cadre d'un contrat de 12 ans d'une valeur de 875 millions de dollars attribué en juin, qui couvre également une plateforme de données connexe.
Le secrétaire aux Transports Sean Duffy a qualifié l'arrêt au sol de vendredi de « problème de communications » qui a affecté tous les centres de contrôle du trafic des routes aériennes, et a déclaré que les techniciens de la FAA enquêtaient. Une advisory de la FAA a ordonné que le trafic au départ de tous les aéroports américains reste au sol « en raison de circonstances extraordinaires et pour des raisons de sécurité ». Les vols internationaux à l'arrivée sont gérés au cas par cas. Ni la FAA ni Duffy n'ont lié SMART à l'arrêt au sol, et les causes de celui-ci restent floues.
L'Association nationale des contrôleurs de la circulation aérienne a déclaré à Flying Magazine qu'elle n'était pas impliquée dans la « conception, les tests ou la mise en œuvre de SMART et ne peut donc pas se prononcer sur son effet sur la main-d'œuvre du contrôle du trafic aérien ». Les démocrates à la Chambre des représentants ont envoyé une lettre au Government Accountability Office lui demandant d'examiner la stratégie de mise en œuvre de SMART par la FAA, les indicateurs de performance et la gestion des risques en matière de sécurité.