L'expédition cherche les débris de l'avion d'Amelia Earhart sur Nikumaroro

Une équipe de chercheurs de l'Archaeological Legacy Institute (ALI) et de l'Université Purdue se rend sur l'île de Nikumaroro dans l'océan Pacifique pour enquêter sur ce qu'ils croient être les débris de l'avion d'Amelia Earhart. L'expédition vise à examiner l'« Objet Taraia », une anomalie repérée pour la première fois dans les images satellites en 2020 et confirmée comme visible sur les photographies aériennes datant de 1938.

Le voyage vers Nikumaroro

L'équipe a quitté Tarawa, la capitale des Kiribati, mercredi à bord du Marin Mainiku, un navire exploité par la Kiribati National Shipping Line. Selon une mise à jour de l'Université Purdue publiée le 9 octobre 2026, l'équipage avait parcouru environ 370 des 830 milles marins séparant le point de départ de l'île d'ici vendredi. Le navire navigue à une vitesse moyenne de 7 nœuds, soit environ 8 miles par heure, et devrait arriver à Nikumaroro vers midi le lundi 12 octobre, heure locale.

Nikumaroro est un atoll corallien isolé situé à environ 1 800 milles marins au sud d'Hawaï et à plus de 230 milles de l'île habitée la plus proche. L'équipage signale des mers principalement calmes et des conditions de vent favorables. « Nous avons vu des photos et avions une assez bonne idée de ce à quoi nous nous exposions, mais rien ne peut vous préparer à la réalité », a déclaré Steve Schultz, vice-président senior et conseiller juridique de l'Université Purdue, servant de chef d'équipe pour l'expédition de Purdue. « Les paysages, les sons et les conditions générales à bord d'un navire de travail naviguant dans les vagues de l'océan sont une expérience unique. Mais nous nous sommes tous inscrits pour une aventure maritime, et nous sommes concentrés sur le travail à venir. »

Enquête sur l'Objet Taraia

L'expédition se concentre sur l'Objet Taraia, qui apparaît dans les eaux peu profondes au bord d'un lagon. L'Université Purdue a déclaré que l'objet a été confirmé comme visible sur les photographies aériennes de la zone datant de 1938. L'équipe prévoit d'utiliser des magnétomètres et des sonars pour la télédétection avant de tenter de dégager l'objet à l'aide d'une drague hydraulique.

« Trouver l'avion Electra d'Amelia Earhart serait la découverte d'une vie », a déclaré Richard Pettigrew, directeur de l'ALI et chef de l'expédition. Pettigrew a noté que l'expédition est le résultat d'années de recherche sur la disparition d'Earhart. L'équipe se divisera en deux groupes à son arrivée : l'un pour couper un passage à travers la jungle jusqu'au lagon, et l'autre pour guider de plus petits bateaux autour du périmètre sud de l'île jusqu'au passage Tatiman.

Scepticisme et tentatives précédentes

Bien que les chercheurs soient optimistes, d'autres experts restent sceptiques. Ric Gillespie, qui se spécialise dans la récupération d'épaves d'avions historiques, a déclaré à l'agence de presse Reuters que l'objet ressemblait à un arbre tombé de l'atoll dans les eaux voisines. « J'aimerais trouver cet avion. Ça n'arrivera pas », a déclaré Gillespie. Il soupçonne que l'avion d'Earhart s'est probablement brisé et que ses fragments ont été emportés dans les profondeurs du Pacifique il y a longtemps.

Les tentatives précédentes pour localiser le Lockheed Electra d'Earhart ont été infructueuses. En 2024, des chercheurs ont signalé une découverte potentielle près de l'île Howland à l'aide d'imagerie sonar, mais il a ensuite été confirmé qu'il s'agissait d'une formation rocheuse. Une expédition de 2019 dirigée par l'archéologue marin qui a découvert le Titanic a également échoué à trouver des preuves liées à une photographie de ce qui aurait pu être un train d'atterrissage près de Nikumaroro.

Pourquoi c'est important

Amelia Earhart a disparu en 1937 alors qu'elle tentait de faire le tour du monde. L'explication officielle est qu'elle a manqué de carburant et s'est écrasée dans l'océan près de l'île Howland, mais aucune preuve physique n'a jamais été retrouvée. Cette expédition représente un nouvel effort pour résoudre l'un des mystères les plus persistants de l'aviation en utilisant la technologie moderne de télédétection et des données aériennes historiques.

Sources (en anglais)

• bbc.com: Expedition hopes to find aviator Amelia Earhart's plane on remote island
• purdue.edu: Earhart expedition update: Crew at sea, expected to arrive on Nikumaroro in 72 hours - News

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.