L'expédition ne trouve aucune preuve concluante de l'avion d'Earhart à Nikumaroro

Une récente expédition sur l'île de Nikumaroro dans le Pacifique Sud n'a pas réussi à trouver de preuves concluantes que les débris de l'avion perdu d'Amelia Earhart s'y trouvent. L'effort conjoint, dirigé par l'Archaeological Legacy Institute (ALI) et l'Université Purdue, a conclu qu'une anomalie visuelle précédemment suspectée d'être des débris d'avion était probablement un amas de grands arbres.

L'enquête sur le Taraia Object

L'objectif principal de l'expédition était d'examiner le « Taraia Object », une forme floue détectée pour la première fois dans des images satellites en 2020. Le chef d'équipe et archéologue Rick Pettigrew, directeur exécutif de l'ALI, avait émis l'hypothèse que la figure en forme d'avion était des débris du Lockheed 10E Electra d'Earhart.

Selon un communiqué de presse de l'Université Purdue, l'équipe « n'a trouvé aucune preuve concluante pour confirmer l'hypothèse que des débris » de l'avion d'Earhart se trouvaient « dans un lagon d'un atoll isolé du Pacifique Sud ». Les preuves recueillies sur l'île indiquaient que l'anomalie était « probablement un amas de grands arbres déposés le long de la flèche de sable de la péninsule ».

L'équipe a noté qu'au moment de leur arrivée le 12 octobre, une partie importante des débris s'était fragmentée et avait été emportée. Seul un segment unique en forme de Y subsistait, décrit comme « une fraction de la taille originale de l'anomalie observée dans les images lorsque l'hypothèse du Taraia Object a été développée ».

Analyse des débris et des artefacts

Les chercheurs ont déterminé que la surface réfléchissante du fragment restant, qui avait précédemment suggéré une substance métallique, était due à un « vernis carbonaté ». L'université a déclaré que d'autres objets trouvés par l'équipe étaient « également recouverts d'un amalgame concrétisé brillant de sable corallien ».

Bien que l'hypothèse spécifique concernant le Taraia Object ait été écartée, l'expédition a permis de récupérer de nombreux artefacts grâce aux efforts d'archéologie maritime et terrestre. Ceux-ci comprenaient un tube en acier d'environ 30 pouces de long découvert dans le lagon près de la péninsule de Taraia. L'Université Purdue a déclaré que ces découvertes continueront d'être étudiées car elles pourraient fournir des preuves supplémentaires en faveur de l'hypothèse plus large des naufragés.

Croyance persistante dans la théorie des naufragés

Malgré l'absence de preuve concluante concernant l'emplacement de l'avion, les chefs de l'expédition ont maintenu leur soutien à la théorie selon laquelle Earhart et son navigateur, Fred Noonan, ont atterri sur Nikumaroro et sont devenus des naufragés.

« Les preuves en faveur de l'hypothèse des naufragés, qui nous ont amenés ici, sont restées très, très solides », a déclaré Pettigrew dans une déclaration vidéo. « Nous pensons qu'il est très probable qu'Amelia et son navigateur, Fred Noonan, aient effectivement fini ici, sur l'île de Nikumaroro. »

Steve Schultz, conseiller général de Purdue et assistant de terrain, a déclaré que l'élimination de l'hypothèse du Taraia Object « ne diminue en rien le dossier existant, très solide et convaincant, en faveur de l'hypothèse des naufragés ». La théorie des naufragés, développée par The International Group for Historic Aircraft Recovery, suggère que le duo a atterri sur le platier récifal plutôt que de s'écraser dans la mer.

Contexte historique et recherches futures

Earhart et Noonan ont disparu le 2 juillet 1937, lors d'une tentative de devenir la première femme à faire le tour du monde en avion. Ils ont été vus pour la dernière fois décollant de Lae, en Nouvelle-Guinée, en direction de l'île Howland. La conclusion officielle de la recherche menée par le gouvernement américain à l'époque était que l'avion était tombé en panne de carburant et s'était écrasé dans le Pacifique près de Howland.

Dorothy Cochrane, experte d'Earhart et conservatrice retraitée du Smithsonian National Air and Space Museum, a noté que Nikumaroro a été fouillé plus de 15 fois sans succès. « Ils font partie de ceux qui n'ont pas trouvé de preuves authentiques de l'Electra, d'Amelia ou de Noonan à Nikumaroro », a-t-elle déclaré.

La recherche de l'avion d'Earhart devrait se poursuivre. La société d'exploration en eau profonde Nauticos tente de réunir 8 millions à 10 millions de dollars pour une expédition finale dans les océans autour de l'île Howland, en utilisant de nouvelles informations issues d'expériences avec une réplique du système radio d'Earhart.

Sources (en anglais)

• cnn.com: Expedition to a remote Pacific island fails to find fresh clues in hunt for Amelia Earhart’s plane | CNN
• purdue.edu: Search for Amelia Earhart’s plane continues after Taraia Object expedition on Nikumaroro rules out latest hypothesis - News
• 21alivenews.com: Amelia Earhart expedition crew finds ‘no conclusive evidence’ during search for plane wreckage
• wtvr.com: Expedition fails to find fresh clues in hunt for Amelia Earhart’s plane
• nbcnews.com: ‘No conclusive evidence’ of Amelia Earhart’s missing plane found in South Pacific expedition
• mezha.net: Expedition finds no conclusive evidence of Amelia Earhart’s plane on remote Pacific island | Межа

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.