L'orbiteur européen détecte un gaz volcanique possible sur Mars

L'orbiteur européen détecte un gaz volcanique possible sur Mars

De nouvelles observations de l'orbiteur ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) suggèrent que Mars pourrait toujours libérer des gaz volcaniques, indiquant que la planète conserve suffisamment de chaleur interne pour soutenir au moins un volcanisme endormi.

L'Agence spatiale européenne a indiqué que des chercheurs ont détecté du chlorure d'hydrogène dans l'atmosphère martienne au-dessus de fissures volcaniques sur les flancs du volcan Alba Mons au début de l'été dans l'hémisphère nord de Mars. Le gaz avait précédemment été signalé par le TGO en 2021 et est couramment associé sur Terre aux émissions des cheminées magmatiques.

Résultats de l'équipe de recherche

Une équipe de recherche internationale dirigée par Alexander Trokhimovskiy a lié les détections de chlorure d'hydrogène à un magma potentiellement chaud sous la surface. Le co-auteur principal Daniel Mège, professeur au Centre de recherche spatiale de l'Académie polonaise des sciences, a déclaré que les résultats indiquent que « Mars a conservé suffisamment de chaleur interne pour soutenir l'activité volcanique jusqu'à récemment, et peut-être encore aujourd'hui ».

L'analyse de l'équipe a combiné des mesures atmosphériques avec des observations géologiques. L'ESA a indiqué que les détections de chlorure d'hydrogène étaient fortement localisées dans l'espace et dans le temps, survenant juste après que les gels hivernaux se soient sublimés. Les données ont été collectées par des spectromètres infrarouges de la suite de chimie atmosphérique du TGO.

Des images haute résolution de la région d'Alba Mons prises par la caméra CaSSIS du TGO ont également montré de nouvelles fissures étroites — certaines longues de plusieurs centaines de mètres — accompagnées de changements de couleur de surface. Les chercheurs ont suggéré que ces fissures pourraient agir comme des canaux de libération de gaz, bloqués par la glace pendant l'hiver et s'ouvrant lorsque les températures augmentent au début de l'été.

Habitabilité et contexte

Bien que Mars abrite les plus grands volcans du système solaire, aucune preuve directe d'éruptions actuelles n'a été observée. L'ESA a noté que certains volcans semblent avoir été actifs au cours des derniers millions d'années, et les martitremblements détectés par les sismomètres indiquent une activité interne continue.

Les chercheurs ont également souligné les implications plus larges pour le climat passé de Mars et son habitabilité potentielle. L'ESA a indiqué que les gaz magmatiques pouvaient être plus abondants dans les périodes antérieures, contribuant peut-être à une atmosphère plus épaisse et à des conditions plus chaudes. L'équipe a suggéré que si le magma interagit avec les eaux souterraines, il pourrait créer des environnements souterrains chauds qui pourraient être plus favorables à la vie.

« Rechercher une vie martienne dans les fissures qui suintent de la région d'Alba Mons aurait beaucoup de sens », a déclaré Mège, arguant que les systèmes hydrothermaux pourraient fournir de l'énergie et un abri aux micro-organismes.

Colin Wilson, scientifique de projet pour l'orbiteur ExoMars Trace Gas Orbiter de l'ESA, a déclaré que les résultats « pourraient s'avérer être le plus grand succès du TGO à ce jour ». L'article de recherche, intitulé « Enigmatic HCl detections as a potential signature of igneous activity on Mars », a été publié dans Science Advances le 4 novembre 2026.

Pourquoi cela importe

Les résultats suggèrent que Mars n'est peut-être pas géologiquement morte en profondeur, mais simplement endormie. Si l'activité volcanique est en cours, cela pourrait avoir des implications pour la compréhension de la chaleur interne de la planète, de son histoire climatique et de la possibilité d'environnements souterrains qui pourraient soutenir la vie microbienne.

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Sources (en anglais)

• manoramayearbook.in: European orbiter detects hints of volcanic activity on Mars | ExoMars program | Manorama Yearbook
• nanowerk.com: European orbiter detects hints of volcanic activity on Mars
• spaceanddefense.io: European orbiter detects hints of volcanic activity on Mars - SPACE & DEFENSE

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.