L'orbiteur européen détecte des indices d'activité volcanique sur Mars

De nouvelles preuves issues du Trace Gas Orbiter (TGO) d'ExoMars suggèrent que Mars n'est peut-être pas géologiquement morte en profondeur, mais simplement endormie. Les données de l'orbiteur européen ont révélé des signes de volcanisme récent sur Mars actuelle, notamment une émission constante de chlorure d'hydrogène dans l'atmosphère martienne.

Détection au-dessus d'Alba Mons

Un nouvel article d'une équipe de recherche internationale suggère que l'émission de chlorure d'hydrogène provient du magma chaud sous la surface, signe d'une activité volcanique endormie. Le gaz a été détecté au-dessus de fissures volcaniques sur les flancs du volcan Alba Mons au début de l'été dans l'hémisphère nord de Mars.

Le Trace Gas Orbiter (TGO) d'ExoMars a signalé pour la première fois la présence de gaz chlorure d'hydrogène dans l'atmosphère martienne en 2021. Ce gaz est couramment observé s'échappant des évents magmatiques sur Terre, ce qui a amené les chercheurs à se demander si la même chose se produisait sur Mars.

Schéma saisonnier et fissures

Le chlorure d'hydrogène varie de manière saisonnière sur Mars, atteignant son maximum en hiver dans l'hémisphère nord, puis disparaissant presque entièrement en été. La majeure partie de cette variabilité semble être liée aux cycles de poussière et d'eau de Mars. Pourtant, il y avait une exception à ce schéma, toujours à la même saison et au même endroit — au-dessus de fissures volcaniques sur les flancs du volcan Alba Mons, au début de l'été.

Des images haute résolution de la région d'Alba Mons prises par la caméra CaSSIS du TGO ont montré de nouvelles fissures étroites — certaines longues de plusieurs centaines de mètres — accompagnées de changements de couleur de surface. Les chercheurs ont suggéré que ces fissures pourraient servir de canaux pour l'émission de gaz, bloquées par la glace en hiver et s'ouvrant lorsque les températures augmentent au début de l'été.

Contexte plus large

Mars abrite les plus grands volcans du système solaire, mais on ignore dans quelle mesure ils sont actifs. L'imagerie orbitale montre que certains volcans semblent avoir été actifs au cours des derniers millions d'années, et les sismomètres ont détecté des séismes martiens — les tremblements de terre de Mars. Ces deux faits indiquent la possibilité que Mars soit volcaniquement active. Cependant, aucune nouvelle coulée de lave ou éruption n'a jamais été observée.

L'article de recherche, intitulé « Enigmatic HCl detections as a potential signature of igneous activity on Mars », a été publié dans Science Advances le 4 novembre 2026.

Pourquoi cela importe

Ces résultats suggèrent que Mars conserve suffisamment de chaleur interne pour soutenir une activité volcanique jusqu'à récemment, et peut-être encore aujourd'hui. Les chercheurs ont également souligné les implications plus larges pour le climat passé de Mars et son habitabilité potentielle, notant que les gaz magmatiques pouvaient être plus abondants dans les périodes antérieures, contribuant éventuellement à une atmosphère plus épaisse et à des conditions plus chaudes. Si le magma interagit avec les eaux souterraines, il pourrait créer des environnements souterrains chauds qui seraient plus favorables à la vie.

Sources (en anglais)

• manoramayearbook.in: European orbiter detects hints of volcanic activity on Mars | ExoMars program | Manorama Yearbook
• spaceanddefense.io: European orbiter detects hints of volcanic activity on Mars - SPACE & DEFENSE

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.