Le journaliste équatorien Tomás Beltrán abattu à Calceta

Tomás Beltrán manœuvrait sa voiture pour la garer dimanche soir lorsqu'il a été abattu, selon The Guardian.

Beltrán tenait une page Facebook consacrée aux actualités de Calceta, une petite ville de la province de Manabí, dont la côte pacifique en a fait un point chaud majeur des luttes entre gangs pour le contrôle des routes de trafic de drogue, transformant l'un des pays les plus sûrs d'Amérique latine en l'un des plus violents.

La police et le bureau du procureur n'ont pas fourni beaucoup de détails sur l'affaire, et peu de choses étaient connues sur les tueurs, si ce n'est qu'ils étaient armés puis ont fui les lieux. Il restait également incertain si le crime était lié au travail de Beltrán, bien qu'il ait précédemment signalé des allégations de corruption impliquant les autorités locales.

Quoi qu'il en soit, de nombreux groupes de défense de la liberté de la presse citent déjà son meurtre comme le dernier exemple de la détérioration dramatique des conditions de travail des journalistes en Équateur. Six journalistes ont été tués dans le pays rien que l'année dernière.

Réactions des groupes de défense de la liberté de la presse

Artur Romeu, directeur de Reporters sans frontières pour l'Amérique latine, a déclaré dans un communiqué que Beltrán avait informé l'organisation, il y a plusieurs mois, « de ses craintes et des menaces qu'il recevait ».

« Nous avons participé aux efforts pour le mettre en sécurité », a-t-il ajouté, précisant que Beltrán avait été placé dans un programme de protection géré par le bureau du procureur, bien qu'on ne sache pas si cette protection était encore en place au moment de sa mort.

« Reporters sans frontières demande au bureau du procureur d'enquêter en priorité s'il existe un lien avec son travail journalistique, d'identifier les éventuels commanditaires et de protéger sa famille et ses collègues », a déclaré Romeu.

L'organisation de la société civile équatorienne Fundación Periodistas Sin Cadenas (FPSC) a signalé qu'au moins 19 journalistes ont dû s'exiler depuis l'explosion de la violence des gangs en 2023. Bien que l'Équateur ne produise pas de cocaïne comme les pays voisins, la Colombie et le Pérou, il est devenu un plaque tournante majeure du trafic, en particulier par la voie du Pacifique.

Les journalistes ont reçu des menaces de mort accompagnées de photographies de leurs domiciles et de détails sur leurs routines et leurs familles.

« Exercer le journalisme en Équateur est désormais un métier extrêmement risqué », a déclaré María Fernanda Almeida, coordinatrice de projet à la FPSC, ajoutant que tous les meurtres de journalistes de l'année dernière « restent totalement impunis ».

« Et l'un des nombreux effets terribles de cette violence est l'auto-censure : au moins dans les provinces côtières, les collègues ne veulent plus rapporter les violences », a-t-elle ajouté.

Réponse du gouvernement et contexte plus large

Almeida a déclaré qu'un autre problème pour les journalistes était la position du gouvernement du président d'extrême droite Daniel Noboa, qui a répondu à la flambée de la criminalité par une approche controversée de « poing de fer » contre les gangs, déclarant à plusieurs reprises des états d'urgence et élargissant le rôle des forces armées dans des mesures largement critiquées par les groupes de défense des droits humains.

Lors de la couverture des opérations militaires, les téléphones des reporters ont été confisqués, un mandat de perquisition a été exécuté au domicile d'un journaliste et un journaliste a été menacé par des soldats simplement pour les avoir filmés en train d'arrêter des étudiants universitaires.

Plusieurs rapports ont également indiqué que Noboa, l'un des principaux alliés du président américain Donald Trump en Amérique latine, a exercé des pressions sur les organisations médiatiques pour qu'elles limogent des journalistes critiques à son encontre, y compris le chroniqueur Roberto Aguilar, qui a déclaré avoir été renvoyé du journal Diario Expreso après que le gouvernement aurait menacé les annonceurs privés de contrôles fiscaux s'ils continuaient à faire de la publicité avec ce média.

L'administration de Noboa n'a pas répondu aux demandes de commentaire.

« Je ne pense pas qu'il y ait une liberté d'expression totale en Équateur aujourd'hui », a déclaré Almeida. « Et c'est très inquiétant car plus il y a de violence et de silence, plus le journalisme est nécessaire. »

Pourquoi cela importe

L'assassinat de Beltrán s'ajoute à un schéma de violence contre les journalistes en Équateur, où six journalistes ont été tués l'année dernière et au moins 19 ont dû s'exiler depuis 2023. Les groupes de défense de la liberté de la presse affirment que l'impunité pour les tueries passées et la pression du gouvernement sur les médias approfondissent l'auto-censure, en particulier dans les provinces côtières.

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Sources (en anglais)

• theguardian.com: Killing of journalist underscores deteriorating conditions in Ecuador | Ecuador | The Guardian
• inkl.com: Killing of journalist underscores deteriorating…

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.