Curtis Flowers, injustement condamné au Mississippi, meurt à 56 ans

Curtis Flowers, un homme du Mississippi qui a été injustement condamné après avoir été jugé six fois pour les mêmes meurtres par le même procureur, est décédé. Il avait 56 ans. Sa famille a confirmé qu'il est mort mercredi à son domicile à Winona, au Mississippi, selon l'avocat Rob McDuff, qui faisait partie de l'équipe juridique de Flowers. Aucune cause du décès n'a été indiquée.

L'affaire contre Curtis Flowers

Les luttes juridiques de Flowers ont commencé en juillet 1996, lorsque quatre personnes ont été abattues de sang-froid à l'intérieur de Tardy Furniture à Winona. Flowers avait brièvement travaillé dans ce magasin, mais avait été renvoyé après trois jours. Il a été arrêté en janvier 1997 au Texas, où il s'était installé pour vivre avec sa sœur. Il n'avait aucun antécédent criminel.

L'arme du crime n'a jamais été retrouvée, et il n'y avait ni ADN ni empreintes digitales reliant Flowers au crime. Malgré cela, il a été jugé six fois par le procureur de district Doug Evans. Lors du premier procès, un jury composé uniquement de Blancs l'a reconnu coupable après seulement une heure de délibération, et il a été condamné à mort. Sa condamnation a été annulée, mais il a fait face à cinq autres procès.

Selon McDuff, les trois premières condamnations ont été annulées « en raison de la fausse représentation des preuves par le procureur devant le jury et en raison de sa discrimination dans la sélection du jury ». Deux autres procès se sont soldés par des nullités. Lors du sixième procès en 2010, Evans a obtenu une condamnation, et Flowers est retourné sur le couloir de la mort.

Décision de la Cour suprême et libération

Une enquête réalisée par le podcast « In the Dark » d'American Public Media a analysé les données judiciaires et a révélé qu'Evans avait une histoire d'exclusion disproportionnée des personnes noires des jurys. Au cours de tous les procès de Flowers, 61 des 72 jurés étaient blancs, et les 61 ont voté pour la condamnation. Kavanaugh a noté qu'Evans avait écarté 41 des 42 jurés potentiels noirs au cours des six procès.

En 2019, la Cour suprême des États-Unis a statué à la majorité de 7 contre 2 qu'Evans et l'État du Mississippi avaient violé les droits constitutionnels de Flowers. Le juge Brett Kavanaugh a écrit qu'il y avait un « effort acharné et déterminé pour se débarrasser des individus noirs du jury ». Flowers a été libéré sous caution en décembre 2019, quittant la prison pour la première fois depuis 23 ans.

« Et je vous le dis, je me sentais comme si je flottais. J'étais juste prêt à partir », a déclaré Flowers à CBS News en 2021.

Conséquences et actions en justice

Le Mississippi a abandonné les charges contre Flowers en septembre 2020. Dans une déclaration, Flowers a déclaré : « Aujourd'hui, je suis enfin libre de l'injustice qui m'a enfermé dans une cellule pendant près de vingt-trois ans. »

En 2021, Flowers a intenté un procès contre Evans et trois enquêteurs, alléguant des inconduites, y compris « la pression exercée sur les témoins pour qu'ils fabriquent des affirmations selon lesquelles ils avaient vu M. Flowers à des endroits spécifiques le jour des meurtres ». Le procès demandait 500 000 $ pour emprisonnement injustifié, le maximum autorisé par la loi de l'État. Evans a pris sa retraite en 2023 après plus de 30 ans en tant que procureur de district.

Pourquoi c'est important

L'affaire Flowers a mis en lumière des problèmes systémiques dans la sélection des jurés et la conduite des procureurs. Son équipe juridique a déclaré que son nom est « gravé dans la jurisprudence de la Cour suprême des États-Unis — sur ce que signifie se battre pour un procès équitable, libre de tout biais racial dans la sélection des jurés ». L'affaire reste un exemple significatif de la manière dont les procès répétés et la sélection biaisée des jurés peuvent conduire à des condamnations injustes.

Sources (en anglais)

• cbsnews.com: Curtis Flowers, Mississippi man wrongfully convicted after being tried for the same killings 6 times, dies at 56 - CBS News
• nbcnews.com: Curtis Flowers, a Black man whose death sentence was tossed by Supreme Court, dies in Mississippi

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.