Le Sénat des professeurs de l'université Cornell a approuvé vendredi une résolution déclarant sa « défiance » à l'égard des principaux dirigeants de l'établissement, un geste symbolique reflétant un profond mécontentement sur le campus à la suite du procès intenté par une ancienne étudiante affirmant avoir été victime d'un viol collectif lors d'une fête de fraternité en 2024.

La résolution a été adoptée par 75 voix contre 50, avec cinq sénateurs professeurs s'abstenant et cinq autres ne votant pas, selon un courriel envoyé aux membres du Sénat des professeurs vendredi après-midi.

Ce vote fait suite à plusieurs semaines de débats parmi les professeurs sur la manière dont le président de Cornell, Michael Kotlikoff, et d'autres administrateurs ont géré les allégations de la femme et s'ils ont fait suffisamment pour limiter les comportements sexuels inappropriés dans cette université prestigieuse.

Bien que le corps professoral n'ait aucun pouvoir sur les principaux dirigeants de l'université, les partisans de la résolution ont déclaré qu'ils espéraient qu'elle exercerait une pression sur les administrateurs de Cornell pour qu'ils remédient aux défaillances institutionnelles de longue date qu'ils ont identifiées.

Anne Smalling, présidente du conseil d'administration, a déclaré dans un communiqué que le vote des professeurs « reflète la profonde colère qui traverse notre campus » et envoyait un signal clair que ce qui est arrivé à la femme était inacceptable, mais a ajouté que Kotlikoff et son administration étaient les bons dirigeants pour traiter la question de manière « réfléchie et globale ».

Thomas Giuffra, avocat de la femme qui a intenté le procès, a déclaré dans un communiqué vendredi que « nous espérons que ce sera une nouvelle étape en avant pour éduquer et soutenir la communauté de Cornell en s'attaquant au fléau de longue date qu'est l'agression sexuelle sur le campus ».

La communauté de Cornell est bouleversée depuis mi-septembre, lorsqu'une ancienne étudiante, identifiée uniquement par le pseudonyme Jane Doe dans les documents judiciaires, a intenté un procès contre l'université et sept anciens membres de la fraternité Chi Phi, affirmant qu'on lui avait administré de la kétamine et qu'elle avait été violée dans une maison de fraternité en octobre 2024.

Tous les hommes ont nié ses allégations, affirmant que les rapports sexuels étaient consentis ou qu'ils n'étaient pas impliqués. Le procureur du district local a initialement décidé que la femme avait consenti à la rencontre et qu'aucun crime n'avait été commis, mais l'enquête a depuis été rouverte et confiée au procureur général de l'État de New York.

Cornell a discipliné plusieurs étudiants accusés à la suite d'une enquête Title IX de plusieurs mois. Deux ont été exclus, deux ont reçu des suspensions et une mise à l'épreuve, et deux ont dû rédiger des « réflexions » et suivre une formation de témoin intervenant. Un septième homme avait déjà obtenu son diplôme et était banni du campus, selon des documents obtenus par The New York Times.

Kotlikoff a également créé un groupe de travail pour étudier le problème des comportements sexuels inappropriés sur le campus, qui a publié certaines recommandations.

Certains membres du corps professoral ont critiqué Kotlikoff pour ne pas avoir agi plus fermement pour renforcer le processus disciplinaire de l'école, pousser à des enquêtes pénales et changer la culture des fêtes sur le campus.

Paul Ortiz, professeur d'histoire du travail qui a cosigné la motion de défiance, a déclaré la semaine dernière que des centaines d'étudiants, de personnel, d'anciens élèves et de professeurs se sont approchés des auteurs de la résolution pour souligner que « l'affaire Jane Doe n'est que la partie émergée de l'iceberg » et qu'« une véritable forteresse de silence a été brisée » autour de la violence sexuelle depuis l'introduction de la résolution.

S'adressant aux membres du Sénat des professeurs le premier jour où ils ont débattu de la motion de défiance, Kotlikoff s'est engagé à faire de l'université un leader dans la lutte contre les agressions sexuelles et a demandé plus de temps pour apporter des changements.

Kotlikoff a défendu sa direction, arguant que le remplacer ferait peu pour résoudre des problèmes complexes et pourrait nuire à la réputation de Cornell. Il a reconnu qu'il n'avait pas lu le rapport de la police universitaire, expliquant que la politique de l'université interdisait aux hauts dirigeants d'interférer dans les enquêtes pénales. Il a également rejeté les suggestions selon lesquelles il avait été indifférent à l'affaire de la femme, bien qu'il ait reconnu avoir appris récemment seulement qu'elle avait quitté Cornell.

Kotlikoff a déclaré que l'université devait déterminer si les fraternités pouvaient fonctionner en toute sécurité et a laissé ouverte la possibilité de restrictions radicales à l'égard de la vie grecque. Il a fait valoir que les décisions devraient être basées sur la recherche et les preuves plutôt que sur les émotions.

Certains professeurs ont déclaré que le corps professoral devrait attendre de voter jusqu'à la publication d'une enquête indépendante menée par l'ancienne procureure générale adjointe des États-Unis, Sally Yates, que l'université a embauchée pour examiner comment Cornell a répondu au rapport initial de viol de la femme en 2024 et ses procédures globales pour traiter des rapports similaires d'autres étudiants.

Iris Packman, cosigneure de la motion de défiance, a déclaré vendredi que le vote n'« était que le début » et que les professeurs pousseraient à des réformes radicales.

« Aujourd'hui, nous nous sommes distancés de cette direction et avons dit : Ils ne nous parlent pas. Ils ne sont pas le Cornell que nous connaissons et aimons », a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse virtuelle. « Nous sommes Cornell, et nous savons que Cornell peut et doit faire mieux. »

La motion de défiance ne demandait pas la démission de Kotlikoff.

Sources (en anglais)

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.