La Chine esquisse un calendrier pour un atterrissage habité sur la Lune avant 2030

Des responsables spatiaux chinois ont confirmé les plans visant à amener des astronautes sur la Lune "avant 2030", selon des rapports provenant de la septième conférence sur le vol spatial habité à Pékin.

Calendrier de la mission et stratégie

Wang Xiang, le concepteur en chef du programme d'exploration lunaire, a présenté une série de missions pour réaliser l'atterrissage. Étant donné que la Chine ne dispose pas d'un lanceur ayant la puissance du Saturne V, l'équipage et l'atterrisseur lunaire seront lancés séparément vers la Lune et effectueront un rendez-vous en orbite lunaire.

Selon des diapositives partagées sur les réseaux sociaux, la séquence de mission prévue comprend :

• Début 2027 : Un test sans équipage du vaisseau Mengzhou et du lanceur Longue Marche 10A (une variante à simple tige sans propulseurs) vers une orbite basse terrestre.
• 2028 : Un test sans équipage de l'atterrisseur lunaire Lanyue et du plus grand lanceur Longue Marche 10 (un étage central avec deux propulseurs), incluant la descente et l'ascension depuis la surface lunaire.
• 2029 : Un lancement simultané de deux lanceurs Longue Marche 10, l'un transportant le Mengzhou sans équipage et l'autre le véhicule Lanyue, pour se coupler en orbite lunaire.
• Avant 2030 : Un double lancement de lanceurs Longue Marche 10 avec équipage sur le vaisseau Mengzhou pour la mission d'atterrissage habité.

Wang Xiang a déclaré que la mission est prévue pour trois astronautes, dont deux atterrissent sur la surface lunaire.

Progrès techniques et concurrence américaine

Le plan ne comprend pas actuellement une mission similaire à Apollo 8 ou Artemis II, qui impliquent un équipage volant vers la Lune pour entrer en orbite ou la survoler avant de retourner sur Terre. Cependant, le véhicule Mengzhou devrait transporter des astronautes vers Tiangong, la station spatiale chinoise, en orbite basse terrestre.

En août 2025, l'Agence spatiale chinoise a réussi à tester un maquette haute fidélité de son atterrisseur lunaire Lanyue de 26 tonnes. Le test a utilisé de gigantesques cordes pour simuler la gravité lunaire alors que le véhicule a allumé ses moteurs pour atterrir sur une surface cratérisée près de Pékin.

La NASA a fixé un objectif d'amener des humains sur la Lune en 2028. Bien que les États-Unis disposent de véhicules plus établis dans le lanceur Space Launch System et le vaisseau Orion, le calendrier d'un atterrissage américain pourrait être retardé à 2030 ou plus tard selon le développement des atterrisseurs lunaires par SpaceX et Blue Origin.

Pourquoi cela importe

La Chine et les États-Unis travaillent tous deux à établir une présence à long terme au pôle Sud de la Lune. Le directeur de la NASA, Jared Isaacman, a engagé l'agence à développer une base de surface lunaire au cours de la prochaine décennie.

Sources (en anglais)

• arstechnica.com: China publicly discloses plan for a lunar landing within three years - Ars Technica
• mezha.net: China publicly details plan to land astronauts on the Moon within three years
• bastillepost.com: China plans to achieve 1st crewed lunar landing before 2030: deputy chief designer

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.