Traces de sang ancien chimiquement confirmées trouvées dans un os de dinosaure vieux de 115 millions d'années

Les scientifiques ont découvert des traces de sang ancien chimiquement confirmées à l'intérieur d'os de dinosaures vieux de 115 millions d'années, selon une recherche publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences. L'étude a été dirigée par l'Université Curtin et a impliqué des chercheurs de l'Agence japonaise pour la science et la technologie des océans et de la Terre, du Musée national du Brésil, de l'Université régionale de Cariri et de l'Université Johns Hopkins.

Ce que les chercheurs ont trouvé

L'équipe a examiné la partie inférieure du membre postérieur d'Aratasaurus museunacionali, un dinosaure théropode carnivore du nord-est du Brésil. À l'intérieur de l'os du membre, ils ont identifié de nombreuses structures minéralisées ressemblant à des globules rouges dans des canaux vasculaires, les minuscules canaux qui abritaient autrefois les vaisseaux sanguins.

L'analyse chimique a révélé des molécules d'hème préservées, qui sont des composants de l'hémoglobine, la protéine qui permet aux globules rouges de transporter l'oxygène. L'équipe a également signalé la présence d'acides aminés associés au collagène, une protéine structurelle trouvée dans les os et les tissus conjonctifs.

« Détecter des molécules intactes dérivées de l'hème dans des globules rouges vieux de 115 millions d'années est stupéfiant : c'est vraiment une découverte marquante », a déclaré le professeur Kliti Grice.

L'étude fournit ce que les chercheurs décrivent comme la première confirmation chimique définitive de molécules dérivées de l'hémoglobine à l'intérieur de globules rouges de dinosaures fossilisés. Des recherches antérieures avaient identifié des structures ressemblant à des cellules sanguines dans des fossiles anciens, mais les scientifiques n'avaient pas démontré de manière concluante la présence de ces restes moléculaires spécifiques à l'intérieur d'eux.

Comment le sang a pu survivre

Les chercheurs soupçonnent que le dinosaure a été rapidement recouvert de sédiments dans un environnement avec peu d'oxygène et une activité microbienne abondante, des conditions qui ont pu aider à préserver le matériel biologique qui se serait autrement dégradé.

Un minéral appelé hausmannite semble également avoir joué un rôle. L'équipe indique qu'il a aidé à stabiliser les cellules sanguines fossilisées et à préserver leurs composants moléculaires sur une période géologique immense, agissant comme une capsule temporelle naturelle.

Évaluation indépendante et questions ouvertes

Mary Schweitzer, paléontologue moléculaire à l'Université d'État de Caroline du Nord, qui n'était pas impliquée dans l'étude, a déclaré à Live Science qu'elle n'est pas convaincue que les images montrent des restes de globules rouges. Sa principale objection porte sur la forme : les corps d'Aratasaurus sont concaves, sans renflement, et plus petits que la plupart des globules rouges des non-mammifères, « donc la similarité morphologique n'est pas respectée », a déclaré Schweitzer.

L'article lui-même reconnaît que les microbes producteurs d'hème ne peuvent pas être complètement exclus. L'étude est basée sur une seule patte d'un seul animal à un seul site, et la capsule temporelle en hausmannite est une voie proposée, et non une expérience reproduite en laboratoire par quiconque.

Pourquoi cela importe

Les résultats remettent en question une hypothèse de longue date en paléontologie selon laquelle les molécules associées au sang, en particulier celles dérivées de l'hémoglobine, ne pouvaient pas rester préservées sur de telles périodes énormes. Les chercheurs indiquent que d'autres fossiles, y compris ceux déjà dans les collections de musées, peuvent contenir des informations moléculaires que les examens conventionnels ont négligées.

La découverte peut également être pertinente pour l'astrobiologie, le domaine qui étudie la possibilité de vie ailleurs dans l'univers. Si les molécules biologiques ou leurs signatures chimiques peuvent persister dans de bonnes conditions pendant plus de 100 millions d'années, les scientifiques pourraient devoir reconsidérer où et comment ils recherchent des preuves d'organismes anciens.

La recherche a été soutenue par une bourse Laureate du Conseil australien de la recherche attribuée au professeur Grice en 2021. L'étude, intitulée « Heme signatures in mineralized red blood cells within vascular canals of a 115-million-year-old dinosaur bone », a été publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences.

Sources (en anglais)

• sciencedaily.com: Scientists just found dinosaur blood that survived 115 million years | ScienceDaily
• aroundprague.cz: 115-Million-Year-Old Dinosaur Bone From Brazil Holds Traces of Blood Molecules
• news.ssbcrack.com: Scientists Discover Remarkably Preserved Dinosaur Blood in 115-Million-Year-Old Bones - SSBCrack News
• martincid.com: Traces of dinosaur blood survived 115 million years inside a leg bone from Brazil – Martin Cid Magazine

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.