L'astronaute canadien Joshua Kutryk a effectué sa deuxième sortie extravéhiculaire jeudi, passant six heures et 59 minutes à l'extérieur de la Station spatiale internationale alors qu'il travaillait à la mise à niveau du système électrique de la station.
Kutryk et l'astronaute de la NASA Anil Menon sont retournés dans la station spatiale à la fin de la sortie extravéhiculaire, qui s'est achevée à 15 h 35 HNE.
Les astronautes ont installé le huitième et dernier panneau solaire sur le côté tribord de la poutre, qui sert de colonne vertébrale structurelle à la station. Les travaux ont achevé une mise à niveau commencée en 2021 et ont augmenté la capacité de production d'électricité de la station, passant d'environ 160 kilowatts à environ 215 kilowatts, selon la NASA.
Jeudi marquait la cinquième sortie extravéhiculaire de Menon, a indiqué la NASA. Kutryk est devenu le cinquième Canadien à effectuer une sortie extravéhiculaire le 29 octobre, lorsqu'il et Menon ont installé le septième panneau lors d'une sortie extravéhiculaire de sept heures et 11 minutes. Les travaux de jeudi ont porté le temps total de Kutryk en sortie extravéhiculaire à 14 heures et 10 minutes.
La sortie extravéhiculaire a débuté peu après 8 h 30, lorsque les astronautes ont basculé leurs combinaisons sur l'alimentation par batterie. Kutryk a été le premier à sortir de l'écoutille Quest, une bande rouge sur les jambes de sa combinaison spatiale le distinguant de son collègue.
L'équipement et le personnel canadiens ont joué un rôle central. Les astronautes de la NASA Luke Delaney et Jessica Watkins ont manipulé Canadarm2 depuis l'intérieur de la station, tandis que l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Jenni Gibbons a servi de communicante du vaisseau spatial au Centre spatial Johnson de la NASA. Les équipes de robotique de Houston et de Longueuil ont surveillé le bras.
Les nouveaux panneaux sont plus petits et plus légers que les ailes solaires rigides d'origine de la station. Ils se déroulent après l'installation et fonctionnent avec les anciens panneaux, ajoutant de la puissance pour la recherche scientifique et les systèmes de la station.
La NASA indique que cette technologie fournit également des informations pour les systèmes d'énergie solaire qui pourraient soutenir les missions futures. La station spatiale elle-même devrait rester en service jusqu'en 2030 selon les plans actuels, ce qui rend une alimentation fiable importante pour la recherche et les travaux nécessaires en vue de sa retraite éventuelle.
Kutryk, colonel de la Force aérienne royale canadienne de Fort Saskatchewan, en Alberta, s'est rendu à la station dans le cadre de la mission Crew-13 de la NASA en octobre. Ses deux sorties extravéhiculaires ont été les premières effectuées par un Canadien depuis que David Saint-Jacques est sorti de la station en 2019.
L'installation achevée constitue une étape technique plutôt que la fin de la mission de Kutryk. Il reste à bord de la station avec ses coéquipiers, effectuant des recherches et assurant la maintenance du laboratoire orbital. L'horaire de la NASA, le trafic de vaisseaux spatiaux et les opérations de la station peuvent changer, il convient donc de confirmer le moment du retour avant toute mise à jour ultérieure.