L'aigle à tête blanche Jackie de Californie est mort de la grippe aviaire, selon les autorités

Jackie, un aigle à tête blanche de Big Bear Valley, en Californie, est mort de la grippe aviaire hautement pathogène (HPAI), selon un communiqué de presse du California Department of Fish and Wildlife (CDFW). Les résultats d'une autopsie et de tests diagnostiques supplémentaires ont été publiés le 14 octobre 2026, confirmant la cause sous-jacente principale du décès de l'aigle en août.

Constats médicaux

L'autopsie a été réalisée par des pathologistes vétérinaires de la San Diego Zoo Wildlife Alliance. Steve Kubiski, directeur des enquêtes sur les maladies au sein de l'alliance, a déclaré que le virus se présentait de manière inhabituelle. « Dans une présentation inhabituelle du virus, l'infection a provoqué un ulcère sévère dans son estomac, entraînant des saignements internes persistants, une anémie et le développement d'une septicémie bactérienne », a déclaré Kubiski dans le communiqué de presse.

Les tests ont révélé que Jackie souffrait d'une maladie chronique impliquant le ventricule, ou gésier. Les tissus endommagés ont contribué à une perte de sang continue et à une anémie sévère, permettant aux bactéries de pénétrer dans son organisme. Le CDFW a noté que des inflammations sévères et la formation de caillots sanguins ont également été trouvées dans son cœur et ses principaux vaisseaux sanguins. Des tests de suivi ont confirmé la présence de matériel génétique du virus HPAI dans plusieurs tissus, y compris les tissus de l'estomac ulcéré.

Toxicologie et autres tests

Des tests supplémentaires ont écarté d'autres causes potentielles du déclin de Jackie. Elle a été testée négative pour le virus du Nil occidental, et les métaux lourds, y compris le plomb, étaient dans les limites acceptables. Le dépistage toxicologique a détecté du brodifacoum, un rodenticide anticoagulant, dans son foie. Cependant, l'autopsie n'a pas révélé les saignements incontrôlés typiquement associés à ce poison. Par conséquent, le CDFW a déclaré que le brodifacoum n'a pas été identifié comme la cause principale de la maladie ou du décès.

Chris Eksteen, directeur exécutif de l'Ojai Raptor Center, où Jackie a été traitée pour des affections incluant l'anémie, a déclaré que les résultats ont clarifié son historique médical. « Les résultats de l'autopsie ont aidé à relier de nombreuses observations que nous constations tout au long de l'hospitalisation de l'aigle », a déclaré Eksteen.

Impact sur le couple de Big Bear Valley

Jackie et son compagnon, Shadow, étaient surveillés par un flux vidéo en direct installé par l'organisation à but non lucratif Friends of Big Bear Valley en 2015. Le couple occupait un nid dans les San Bernardino Mountains depuis plus d'une décennie, devenant un symbole de la récupération des aigles à tête blanche dans la région. Le CDFW a déclaré qu'il n'y avait aucune preuve que Shadow ou leurs aiglons soient malades.

Pour prévenir la transmission du virus, les restes de Jackie ont été incinérés par le National Eagle Repository du U.S. Fish and Wildlife Service. La directrice du CDFW, Meghan Hertel, a noté que ce cas met en évidence le lien entre les humains et la faune. « Comprendre les résultats de ces tests est une partie importante de l'apprentissage de ce cas et peut aider à informer les soins et le traitement d'autres aigles et animaux sauvages à l'avenir », a déclaré Hertel.

Pourquoi c'est important

La mort de Jackie souligne la menace persistante de la grippe aviaire hautement pathogène pour les rapaces. Bien que les oiseaux aquatiques soient des hôtes naturels du virus, les aigles peuvent être exposés par contact avec des oiseaux infectés ou en consommant des proies infectées. Ce cas fournit aux spécialistes vétérinaires des données sur la manière dont le HPAI peut se manifester de manière complexe, par exemple par des ulcères gastro-intestinaux et des infections secondaires, ce qui pourrait informer les futurs protocoles de traitement pour les oiseaux sauvages.

Sources (en anglais)

• cp24.com: Jackie the California bald eagle died of bird flu
• wildlife.ca.gov: CDFW News | Necropsy Provides New Information About Beloved Bald Eagle Known as Jackie

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.