Les astronomes relient des impulsions radio de huit minutes à une naine blanche et une étoile semblable au Soleil

Les astronomes ont localisé des impulsions radio mystérieuses se répétant environ toutes les huit minutes dans un système d'étoiles binaires situé à plus de 5 000 années-lumière de la Terre. Le système, connu sous le nom de GPM J071507−114153, est composé d'une naine blanche et d'une étoile de type G similaire au Soleil.

Découverte et observations

Le Murchison Widefield Array en Australie a détecté le signal, que les chercheurs ont classé comme un transitoire de longue période. Le télescope radio MeerKAT en Afrique du Sud a ensuite été utilisé pour déterminer la position précise du système, et l'observatoire W.M. Keck à Hawaï a confirmé que l'objet compagnon était une étoile de type G grâce à des observations optiques.

L'équipe a traité plus de 100 heures de données radio au Pawsey Supercomputing Research Centre pour valider et comprendre le mouvement de la naine blanche.

« C'est la première fois que les impulsions sont suffisamment claires pour voir la naine blanche se déplacer sur son orbite autour de son compagnon, nous savons donc que les pulsations proviennent d'une région proche de la naine blanche, ou peut-être même de la naine blanche elle-même », a déclaré le Dr Sam McSweeney, auteur principal de l'étude.

Ce que les impulsions ont révélé

Les impulsions ont permis à l'équipe de détecter des éruptions stellaires sur l'étoile semblable au Soleil, similaires à celles qui créent des aurores sur Terre. Les chercheurs ont également observé la naine blanche passant derrière une région dotée d'un champ magnétique intense, très probablement une protubérance stellaire, décrite comme une grande boucle de plasma s'échappant de la surface d'une étoile.

« Il est incroyable que, en utilisant des longueurs d'onde radio, nous puissions détecter les tempêtes sur une étoile située à plus de 5 000 années-lumière », a déclaré la professeure associée Natasha Hurley-Walker, co-auteure de l'article.

Contexte

Les transitoires de longue période produisent des signaux radio qui s'allument et s'éteignent sur des intervalles allant de quelques minutes à quelques heures. Une douzaine ont été détectés depuis la première découverte par la même équipe de l'ICRAR en 2021. Plusieurs systèmes précédemment découverts contiennent une naine blanche et une autre étoile, mais il restait incertain quelle étoile générait les impulsions radio. Cette découverte marque la première fois que des impulsions radio ont été détectées provenant d'une naine blanche en orbite autour d'une étoile semblable au Soleil.

Pourquoi cela importe

Cette découverte offre aux astronomes un nouveau moyen de trouver des naines blanches cachées aux observatoires traditionnels. Le Dr McSweeney a déclaré que les télescopes précurseurs effectuent déjà de telles découvertes, et que des vues plus détaillées devraient être possibles une fois les télescopes du SKAO entièrement construits.

Sources (en anglais)

• gizmodo.com: Rare Star System Emits Radio Signals Every 8 Minutes
• eurekalert.org: Researchers discover rare star system that emits radio signals every eight minutes | EurekAlert!
• independent.co.uk: Rare star system is emitting radio signals at 8-minute intervals, scientists announce. Here’s what it means | The Independent
• discovermagazine.com: Rare Star Duo Flashes Radio Waves Every Eight Minutes, Shedding Light on Bright Space Phenomenon | Discover Magazine
• nypost.com: Star system that emits radio signals every eight minutes discovered in deep space
• wideopencountry.com: Scientists Discover Star System Sending Radio Signals Every Eight Minutes - Wide Open Country

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.