La minimum de glace de mer arctique 2026 se classe ex æquo au dixième rang le plus bas sur la période satellitaire

La glace de mer arctique a probablement atteint son étendue la plus faible de l'année le 12 septembre 2026, couvrant 4,60 millions de kilomètres carrés (1,78 million de miles carrés), selon une analyse publiée le 23 septembre par le National Snow and Ice Data Center (NSIDC). Ce chiffre se classe ex æquo avec 2008, 2010 et 2025 pour le dixième minimum le plus bas sur la période satellitaire de près de 48 ans.

La NASA, qui suit la glace conjointement avec le NSIDC, a rapporté le même résultat, notant que les 20 dernières années ont produit les 20 minima annuels arctiques les plus bas depuis le début des mesures satellitaires continues à la fin de l'année 1978.

Les chiffres

Selon le NSIDC, le minimum de cette année était de 1,21 million de kilomètres carrés (467.000 miles carrés) au-dessus du record le plus bas de 3,39 millions de kilomètres carrés, établi le 17 septembre 2012. Il était de 1,62 million de kilomètres carrés (625.000 miles carrés) en dessous de la moyenne de 1981 à 2010, une superficie que le NSIDC compare à la taille de l'Alaska.

Si le 12 septembre se confirme comme le point le plus bas, le minimum est arrivé deux jours plus tôt que la date médiane de 1981 à 2010, le 14 septembre. Le NSIDC estime la tendance à la baisse à long terme du minimum de septembre à 11,8 % par décennie, soit environ 73.200 kilomètres carrés de glace perdus chaque année.

Le centre indique que « Les 20 dernières années, de 2007 à 2026, constituent les 20 étendues de glace de mer les plus faibles sur la période satellitaire. »

Un plateau, mais toujours bas

Ces dernières années ont montré une stabilité relative de l'étendue en septembre. Walt Meier, chercheur scientifique principal au NSIDC, a résumé la tendance pour la NASA : « Nous avons atteint un plateau, mais nous sommes toujours bas par rapport à la première partie de la période. »

La période s'appuie sur une chaîne d'instruments satellitaires couvrant près de cinq décennies, du satellite Nimbus-7 de la NASA, qui a commencé ses observations en octobre 1978, au Advanced Microwave Scanning Radiometer 2, lancé en 2012, selon le rapport de la NASA.

La glace antarctique proche des records bas

À l'autre bout de la planète, la glace de mer antarctique a atteint son maximum annuel le 14 septembre à 17,59 millions de kilomètres carrés (6,79 millions de miles carrés), le troisième maximum le plus bas sur la période, selon le NSIDC. Le centre a indiqué que la glace antarctique suivait des niveaux proches des records bas pendant la majeure partie de la saison de croissance.

La NASA a rapporté que la glace antarctique a diminué d'environ 300.000 kilomètres carrés (116.000 miles carrés) sur six jours en août, un déclin attribué aux conditions météorologiques qui ont poussé et compacté la glace mince et mobile. Meier a déclaré : « Ce type de choses arrive tout le temps... Mais l'ampleur en est certainement inhabituelle. »

Pourquoi cela importe

L'étendue de la glace de mer à la fin de la saison de fonte est l'un des indicateurs les plus anciens et les plus surveillés des changements dans les régions polaires. Le résultat de cette année ne bat pas un nouveau record, et les scientifiques décrivent les chiffres récents de septembre comme un plateau. Mais la période satellitaire complète montre que le déclin ne s'est pas inversé : chacune des 20 dernières années figure parmi les 20 plus faibles, et le minimum de 2026 se situe bien en dessous de la moyenne de 1981 à 2010. Le maximum antarctique bas s'ajoute à une série de glaces hivernales faibles autour de ce continent.

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Sources (en anglais)

• NSIDC, "Arctic sea ice minimum ties for tenth lowest"
• Phys.org / NASA, "Arctic Sea ice reaches 2026 annual minimum extent"

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.