Épidémie d'anthrax tue 28 hippopotames dans le parc national des Virunga

En bref

28 hippopotames sont morts d'anthrax dans la rivière Semuliki au cours d'environ quatre semaines.
Le parc national des Virunga a averti que la maladie peut être transmise aux humains par contact avec des animaux malades ou en consommant leur viande.
L'épidémie survient au milieu d'un conflit en cours entre l'armée congolaise et les combattants du M23, ce qui, selon le parc, a entraîné une perte de contrôle territorial.
Les épidémies d'anthrax dans le parc ont été liées à des conditions de sécheresse et à la persistance des bactéries dans le sol.

Une épidémie d'anthrax a tué 28 hippopotames dans le parc national des Virunga, dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC), selon les responsables du parc. Les carcasses ont été découvertes dans la rivière Semuliki au cours d'une période d'environ quatre semaines.

Risques pour la santé publique et la maladie

Suite à des tests en laboratoire, le parc national des Virunga a confirmé que les décès étaient causés par l'anthrax, une maladie provoquée par la bactérie Bacillus anthracis.

Le parc national des Virunga a déclaré dans un communiqué de presse que « cette maladie peut être transmise aux humains par contact avec un animal mort ou malade ou en consommant sa viande ». Par conséquent, le parc a conseillé aux résidents locaux vivant dans la zone affectée et ses environs de ne pas toucher, écorcher ou consommer les animaux trouvés morts, et de signaler toute carcasse ou cas suspect aux autorités compétentes.

Impact écologique

Joel Mbusa Mapoli, expert en écologie et en médecine vétérinaire, a déclaré que les décès représentent une perte significative pour le parc. Mapoli a noté que les hippopotames agissent en tant que « génieurs de l'écosystème », modifiant les flux de nutriments et les conditions écologiques. « L'hippopotame est l'une des espèces phares des écosystèmes des Virunga. Sa disparition pourrait entraîner une perturbation majeure des écosystèmes aquatiques », a déclaré Mapoli à Al Jazeera.

Selon le recensement du parc de février 2026, la population d'hippopotames est estimée à plus de 2 700 animaux répartis en 171 groupes. Cette épidémie suit un événement similaire en 2025, lorsqu'une épidémie d'anthrax a tué 65 hippopotames dans le parc.

Facteurs environnementaux et de conflit

Les responsables du parc ont noté que les épidémies d'anthrax ont précédemment été observées pendant des périodes de sécheresse. Selon le parc, lorsque la végétation devient rare, les herbivores peuvent pâturer plus près du sol et se rassembler autour de points d'eau limités, ce qui augmente « leur exposition au sol contaminé ». La bactérie peut persister dans le sol sous forme de spores pendant des décennies.

Les efforts de conservation sont également impactés par l'instabilité régionale. Le parc national des Virunga a déclaré avoir perdu le contrôle d'une partie significative de son territoire au cours des quatre dernières années en raison d'un conflit en cours entre l'armée congolaise et les combattants du M23. Olivier Ndoole Bahemuke, responsable de l'Alerte congolaise pour l'environnement et les droits de l'homme, a déclaré que le conflit armé a favorisé la braconnage et la déforestation dans la région. Le groupe armé M23 déclare qu'il aide à protéger la zone contre les braconniers et autres menaces humaines.

Sources (en anglais)

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.

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