Josh Wander, cofondateur de 777 Partners, plaide coupable de fraude

Josh Wander, cofondateur du groupe d'investissement basé à Miami 777 Partners, a plaidé coupable jeudi d'accusations de fraude à l'encontre d'investisseurs, un jour avant le début prévu de son procès. Wander, qui avait précédemment tenté de racheter le club de football Everton dans le cadre d'une transaction qui a échoué en 2024, a conclu un accord plaider-coupable avec les procureurs fédéraux de Manhattan. Il avait initialement été inculpé de six chefs d'accusation et a plaidé coupable de deux, chacun encourant une peine maximale de 20 ans de prison.

Les allégations de fraude

Les procureurs ont déclaré que Wander avait fraudé des prêteurs et des investisseurs à hauteur de près de 500 millions de dollars. Selon un acte d'accusation, il a envoyé des documents falsifiés à l'aide de Microsoft Paint pour montrer des actifs que 777 Partners ne possédait pas, a hypothéqué les mêmes garanties auprès de plusieurs prêteurs et a tenté de masquer un déficit de garanties en transférant temporairement des actifs lors de la vérification diligente.

L'acte d'accusation allègue que Wander a transféré 13,7 millions de dollars de l'argent d'un prêteur sur son compte de courtage personnel et a dépensé des milliers de dollars d'un prêt pour des dépenses personnelles, notamment le paiement de sa facture de carte de crédit. Dans un cas, les procureurs ont indiqué qu'il avait envoyé à un prêteur une fausse capture d'écran préparée à l'aide de Microsoft Paint pour montrer que 777 Partners disposait de 8 millions de dollars en espèces sur ses comptes de recouvrement, alors qu'il en avait en réalité moins de 500 000.

Le procureur fédéral Jamie McDonald a déclaré dans un communiqué rapporté par The Aviation Hub : « Comme il l'a maintenant admis, Josh Wander a utilisé sa société, 777 Partners, pour voler des centaines de millions de dollars à des créanciers privés et à des investisseurs. Wander a doublement hypothéqué des actifs, a hypothéqué des actifs fictifs, a menti sur la situation financière de sa société et a même falsifié des relevés bancaires, le tout pour accéder aux fonds de ses victimes. »

Impact sur les compagnies aériennes et les équipes sportives

777 Partners était le seul soutien financier de Bonza, une compagnie aérienne australienne à bas coût qui a cessé ses activités en 2024 après la saisie de ses avions Boeing 737. L'ancien directeur général de Bonza, Tim Jordan, n'est pas accusé de malversation, et le régulateur des entreprises australien, l'ASIC, a décidé en 2025 de ne pas poursuivre les administrateurs de la compagnie aérienne.

La société détenait également des participations dans la compagnie aérienne canadienne Flair et dans diverses équipes sportives, notamment le FC Séville et les London Lions. Les procureurs ont noté qu'à partir de 2018, Wander s'était éloigné de l'activité principale de la firme, les règlements structurés, pour investir dans des secteurs présentant des « profils de flux de trésorerie beaucoup plus complexes et moins certains », y compris les plateformes de streaming, les compagnies aériennes et les équipes sportives.

En 2021, la firme avait accepté d'acheter 24 jets Boeing pour des compagnies aériennes dans lesquelles elle détenait des participations. Les procureurs ont indiqué que 777 Partners avait utilisé les fonds d'une ligne de crédit d'un prêteur pour les sécuriser, obtenant 40 millions de dollars supplémentaires en fournissant une liste de règlements structurés qu'elle prétendait posséder mais ne possédait pas.

Détermination de la peine et faillite

Wander, 45 ans, a lu une déclaration préparée au tribunal, disant : « Je savais que ce que je faisais était mal et je suis profondément désolé. » Cela marque un revirement par rapport à sa position précédente, où son avocat avait déclaré qu'il attendait avec impatience de « rétablir la vérité » dans ce qui était un « différend commercial déguisé en affaire pénale ».

Wander a accepté la confiscation d'au moins 500 millions de dollars. La détermination de la peine est prévue pour mars 2027. 777 Partners a déposé le bilan selon le chapitre 11 en août, un représentant déclarant que la succession espérait « finaliser les ventes et autres monétisations qui devraient avoir lieu pendant la faillite ».

Pourquoi c'est important

Le plaidoyer de culpabilité clôt un chapitre juridique majeur pour 777 Partners, mettant en lumière les risques du marché du crédit privé et les conséquences d'un investissement à effet de levier agressif dans l'aviation et le sport. L'affaire souligne comment des pratiques de prêt opaques peuvent faciliter la fraude, affectant les investisseurs, les prêteurs et les employés des sociétés associées comme Bonza et Flair.

Sources (en anglais)

• ft.com: 777 Partners’ Josh Wander pleads guilty to fraud charges
• aviation24.be: Bonza backer Joshua Wander pleads guilty in US$500 million fraud case - Aviation24.be
• ua.news: 777 Partners co-founder pleads guilty to $500m fraud | UA.NEWS
• theaviationhub.co.uk: 777 Partners Co-Founder Guilty of $500 Million Fraud

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.