3M s'engage à payer 7,35 milliards de dollars pour régler les réclamations liées aux blessures personnelles concernant les PFAS

Le conglomérat industriel 3M a annoncé mardi qu'il s'engageait à verser près de 7,35 milliards de dollars US sur neuf ans pour régler les réclamations liées aux blessures personnelles concernant les PFAS, souvent appelés « produits chimiques éternels ».

Détails du règlement et structure de paiement

Le règlement vise à régler environ 99 % des réclamations actuelles en matière de blessures personnelles, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du contentieux multi-juridictionnel relatif à la mousse à film aqueux (AFFF MDL). Selon l'entreprise, entre 115 000 et 120 000 plaignants sont éligibles pour participer au règlement.

Concernant le calendrier des paiements, l'entreprise a indiqué que la structure comprend :

• Un paiement de 50 millions de dollars US en 2026.
• Aucun paiement en 2027.
• Environ 20 % des paiements totaux dus lors des deux dernières années de la période de neuf ans.

3M prévoit d'enregistrer une charge avant impôt de 5,8 milliards de dollars US au quatrième trimestre. L'entreprise a noté que cette charge n'aurait pas d'impact sur son précédent pronostic. De plus, un rapport a indiqué que les paiements avaient une valeur actuelle de 5,8 milliards de dollars et que l'accord comprenait une réserve de 680 millions de dollars pour les réclamations restantes et futures.

Contexte sur les PFAS et le contentieux

Les PFAS sont un groupe de produits chimiques fabriqués utilisés dans des produits conçus pour être résistants à l'eau, à la graisse, aux taches et à la chaleur. Ces substances sont décrites comme étant notoirement résistantes, ce qui signifie qu'elles persistent dans les sols et l'eau potable et s'accumulent dans le corps humain. Elles ont été liées à divers problèmes de santé, notamment le cancer des reins et des testicules, les dommages au foie, une réponse réduite des anticorps aux vaccins, un poids de naissance inférieur, la maladie de la thyroïde, le cholestérol élevé, l'obésité et la suppression hormonale.

3M a déclaré que le règlement ne constituait pas une admission de responsabilité et que l'entreprise restait prête à continuer de se défendre en justice. L'entreprise a également signalé qu'elle pouvait mettre fin au règlement si la participation des plaignants tombait en dessous d'un certain seuil.

En 2023, 3M a atteint un règlement de 10,3 milliards de dollars US avec un certain nombre de systèmes d'eau publique américains pour régler les réclamations liées à la pollution de l'eau associées à ces produits chimiques. Dans une affaire séparée, 3M a conclu un accord pour régler les réclamations liées aux PFAS au New Jersey, enregistrant une charge avant impôt d'environ 285 millions de dollars avec des paiements s'étalant sur 25 ans.

Réponse de l'entreprise et contexte industriel

William Brown, PDG de 3M, a déclaré dans un communiqué mardi : « Ce règlement constitue une étape importante pour 3M et réduit considérablement l'incertitude liée aux litiges. »

Dans le cadre de sa stratégie plus large, 3M a déclaré mardi qu'il avait réussi à mettre en œuvre son plan précédemment annoncé pour mettre fin à la fabrication de tous les PFAS dans le monde d'ici la fin de 2025. L'entreprise a progressivement éliminé ces composés depuis 2000 sous la pression des gouvernements.

D'autres entreprises, notamment Chemours, Corteva et DuPont, font également face à des poursuites judiciaires liées aux PFAS.

Concernant les procédures judiciaires, les avocats Motley Rice Fred Thompson, qui sert de conseiller de liaison pour le MDL n° 2873, et David Hoyle, qui a servi en tant que membre de l'équipe de négociation du règlement de 3M, ont déclaré dans un communiqué envoyé par courrier : « Pour les milliers de victimes qui ont cherché des réponses et une responsabilité pendant près d'une décennie, le règlement de 7,35 milliards de dollars de 3M est une nouvelle bienvenue. »

Sources (en anglais)

• bnnbloomberg.ca: Forever chemicals: 3M commits US$7.35B to settle claims
• investing.com: 3M commits $7.35 billion to settle ’forever chemicals’-related claims By Reuters
• claimsjournal.com: 3M Commits Nearly $7.4 Billion to Settle PFAS-Related Claims
• hi99.com: 3M commits $7.35 billion to settle ‘forever chemicals’-related claims | HI-99 | 99.9 FM | The Wabash Valley's Country Station
• theedgemalaysia.com: 3M commits US$7.35 bil to settle 'forever chemicals'-related claims
• ng.investing.com: 3M commits $7.35 bln over 9 years to settle PFAS foam injury claims By Investing.com

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.