Pulsos de radio de una enana blanca revelan tormentas en una estrella compañera similar al Sol

Los astrónomos del nodo de la Universidad de Curtin del Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía (ICRAR) han rastreado pulsos de radio repetitivos hasta una enana blanca que orbita una estrella similar al Sol a más de 5.000 años luz de distancia. El sistema, GPM J071507-114153, es el primer transitorio de largo período con una enana blanca y un compañero similar al Sol para el cual los pulsos son lo suficientemente claros como para mostrar el movimiento de la enana blanca en su órbita.

El descubrimiento

El sistema binario consiste en una enana blanca de baja masa y una estrella de tipo G. Pertenece a una clase rara de objetos conocidos como transitorios de largo período (LPT, por sus siglas en inglés), que encienden y apagan su emisión de radio durante minutos u horas. Solo se conocen una docena aproximadamente, ya que el primero fue encontrado en 2021 por el mismo equipo.

Los LPT anteriores con enanas blancas estaban emparejados principalmente con enanas rojas más pequeñas y frías. Hasta ahora, no estaba claro qué estrella en estos pares producía los pulsos.

"Esta es la primera vez que los pulsos son lo suficientemente claros como para ver la enana blanca moviéndose en su órbita alrededor de su compañera, por lo que sabemos que las pulsaciones provienen de una región cercana a la enana blanca, o posiblemente incluso de la propia enana blanca", dijo el Dr. Sam McSweeney, astrónomo en ICRAR y científico de puesta en marcha del Observatorio Square Kilometre Array.

Detección de tormentas estelares

El Dr. McSweeney y sus colegas procesaron más de 100 horas de datos de radio en el Centro de Investigación de Supercomputación Pawsey para confirmar el movimiento. Revelaron fulguraciones estelares en la estrella similar al Sol, similares a las que causan auroras en la Tierra.

También observaron que la enana blanca pasaba detrás de lo que probablemente es una protuberancia estelar, un enorme bucle de plasma que erupciona desde la superficie de la estrella.

"Los pulsos emitidos por la enana blanca permitieron a nuestro equipo detectar fulguraciones estelares en la estrella similar al Sol, similares a las que crean auroras aquí en la Tierra", dijo la Dra. Natasha Hurley-Walker, astrónoma en ICRAR.

"Como bonificación, también vimos a la enana blanca moviéndose detrás de una región con un campo magnético fuerte, muy probablemente una 'protuberancia estelar', que es un gran bucle de plasma que erupciona desde la superficie de una estrella."

"Es increíble que, al utilizar longitudes de onda de radio, podamos detectar las tormentas en una estrella a más de 5.000 años luz de distancia."

El Murchison Widefield Array detectó la fuente durante un sondeo de la Vía Láctea, registrando 214 pulsos entre diciembre de 2024 y septiembre de 2025. MeerKAT, en Sudáfrica, detectó otros 33 en una campaña de seguimiento. Los espectros ópticos del Observatorio W. M. Keck mostraron que la estrella en esa ubicación era una estrella de tipo G con una masa estimada cercana a la del Sol y una temperatura de aproximadamente 5.500 kelvins.

Por qué importa

Los hallazgos fueron publicados en la revista Nature Astronomy. La investigación proporciona a los astrónomos una nueva forma de probar ideas sobre el papel de los campos magnéticos en los sistemas de enanas blancas y amplía la gama de binarias disponibles para la comparación dentro de la clase de transitorios de largo período.

Fuentes (en inglés)

• sci.news: White Dwarf’s Radio Pulses Reveal Storms on Its Sun-Like Companion | Sci.News
• thebrighterside.news: Radio pulses reveal a white dwarf binary system more than 5,000 light-years away - The Brighter Side of News
• space.com: Astronomers trace mystery radio signals back to cosmic odd couple of white dwarf and sun-like star | Space

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.