La temporada de gripe en EE. UU. ha comenzado muy temprano y se está intensificando rápidamente, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Los CDC publicaron su última actualización el viernes, informando que siete estados reportaron alta actividad de gripe la semana pasada, un aumento respecto a los dos estados de la semana anterior. Más del 3% de las visitas a consultorios médicos la semana pasada fueron por enfermedades similares a la gripe, lo que indica que la temporada de gripe realmente ha comenzado.

El aumento comenzó en el sur y el oeste del país. Los estados que registran alta actividad de gripe incluyen California, Luisiana, Oregón, Carolina del Sur, Tennessee, Texas y Washington, según los CDC. La gripe se encuentra en la categoría moderada en Colorado, Florida, Hawái, Idaho, Massachusetts, Nueva Jersey, Nuevo México, el estado de Nueva York y Puerto Rico.

Los CDC estiman que al menos 2.6 millones de casos de enfermedad, 36,000 hospitalizaciones y 2,100 muertes hasta ahora en esta temporada están relacionadas con infecciones por gripe. La tasa de hospitalización por gripe a mediados de octubre fue la más alta registrada tan temprano en un otoño en más de 15 años, señaló la Dra. Anna Durbin de la Universidad Johns Hopkins, durante una reciente conferencia de prensa.

Los CDC también señalaron dos muertes infantiles por gripe esta semana, lo que suma un total de cinco hasta ahora en esta temporada. La positividad de las pruebas de gripe fue del 11.3% esta semana, un aumento respecto al 9.1% de la semana anterior, principalmente debido al virus de la influenza A.

La actividad de gripe temprana es mayor de lo que normalmente se observa en este punto del año, aunque no está claro que esto signifique que esta temporada será peor que otras, según la actualización de los CDC. Los CDC dijeron que esta actividad temprana de influenza es actualmente más alta de lo que típicamente se observa en esta época del año, pero un aumento temprano en la actividad no necesariamente conduce a un pico estacional más alto o a una mayor gravedad general.

Es demasiado pronto para saber qué virus pueden predominar o para decir si podría haber implicaciones en la efectividad de la vacuna contra la gripe en esta temporada. Este otoño, la mayoría de los casos hasta ahora son causados por una variante del virus de la gripe A H1N1 con mutaciones que tienen el potencial de eludir más fácilmente las defensas del sistema inmunológico. Sin embargo, los datos hasta ahora sugieren que la vacuna actual "puede reconocer" el virus circulante y actuar contra él, dijo Andrew Pekosz, experto en inmunología de la Universidad Johns Hopkins, durante una reciente conferencia de prensa. Los funcionarios de salud no sabrán con exactitud durante meses qué tan efectiva es la vacuna de este año. Pero "por ahora no hay motivo de preocupación", dijo.

Luisiana está viendo lo peor hasta ahora. La temporada de gripe "está despegando y lo está haciendo en una dirección que solo es probable que aumente en el próximo mes o dos", dijo el Dr. Fred Lopez, especialista en enfermedades infecciosas del Centro de Ciencias de la Salud de la LSU en Nueva Orleans. "Si no se ha vacunado, debería vacunarse ahora", agregó. El aumento comenzó en el sur y el oeste del país. No es inusual que Luisiana esté entre las primeras en ver aumentos de la temporada de gripe cada año. Esto se debe al menos en parte a las bajas tasas de vacunación, las altas tasas de pobreza y los desafíos que enfrentan las personas para acceder a la atención médica, dijo Lopez.

Los doctores esperan una propagación acelerada de la gripe y otros virus respiratorios a medida que las personas viajan y se reúnen a finales de este mes para Acción de Gracias. "A medida que nos preparamos para reunirnos con familiares y amigos durante las próximas vacaciones, vacunarse es especialmente importante", dijo la Dra. Nicole Iovine, especialista en enfermedades infecciosas afiliada a la Universidad de Florida, en una declaración por correo electrónico esta semana.

Las personas no deben vacunarse si están sufriendo actualmente síntomas significativos, porque el sistema inmunológico del cuerpo está ocupado de otra manera. Pero las personas deben ponerse la vacuna contra la gripe incluso si ya tuvieron una infección este otoño, porque la vacuna protege contra tres tipos de virus de la gripe, y no es inusual que más de una cepa circule cada temporada, dijo Lopez.

La temporada de gripe del invierno pasado aumentó a finales de diciembre y las infecciones fueron especialmente intensas en algunas partes del país. En ese momento, los funcionarios de salud de la ciudad de Nueva York lo llamaron la temporada más intensa en 20 años. La temporada disminuyó en los meses siguientes y básicamente terminó a finales de marzo. Pero esa primavera, los CDC estimaron que hubo al menos 32 millones de casos de enfermedad, 380,000 hospitalizaciones y 24,000 muertes en esa temporada.

Fuentes (en inglés)

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.