ULA retrasa el lanzamiento del Vulcan con 40 satélites de Amazon Leo para el domingo

United Launch Alliance ha retrasado el lanzamiento de su cohete Vulcan que transporta 40 satélites de Amazon Leo para el domingo a las 12:11 p.m. EST (1711 UTC). El retraso sigue a un problema de comunicación de red entre la tierra y el cohete que no pudo resolverse a tiempo para la ventana de lanzamiento del sábado.

Retrasos en el lanzamiento y problemas técnicos

El lanzamiento estaba originalmente programado para el viernes 13 de noviembre, pero se canceló después de una interrupción de energía en una planta de nitrógeno gaseoso de Air Liquide que provocó la pérdida de las bombas de alta presión. ULA anunció el retraso a las 8:41 a.m. EST, más de cuatro horas antes del despegue originalmente programado para el viernes, después de que el equipo de lanzamiento hubiera comenzado a cargar oxígeno líquido en la etapa superior Centaur 5 del cohete.

ULA luego planeó un intento para el sábado a las 12:32:30 p.m. EST (1732:30 UTC) desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Ese intento también se retrasó, empujando el lanzamiento para el domingo.

ULA dijo que el cohete y los 40 satélites de Amazon Leo que transporta permanecen en buen estado.

"El lanzamiento de un cohete Vulcan de United Launch Alliance que transporta la misión Amazon [LV-01] se retrasa debido a una interrupción de energía en la planta de nitrógeno gaseoso de Air Liquide que resultó en la pérdida de sus bombas de alta presión", dijo ULA en un comunicado el viernes por la mañana. "Sin confirmación de un flujo sostenido de productos básicos, el equipo ha decidido realinear el lanzamiento para la oportunidad de respaldo."

Detalles del cohete y la misión

El Vulcan volará en la configuración VC6L, utilizando seis propulsores sólidos montados lateralmente construidos por Northrop Grumman y una carena de carga útil de 70 pies de largo. Será el primer Vulcan en volar con seis propulsores y el primero en usar una versión más corta de su etapa superior Centaur 5 construida para la órbita terrestre baja.

El cohete transportará más de 50,000 libras de carga útil, lo que ULA dice es un récord de la empresa. Los dos motores BE-4 fabricados por Blue Origin impulsarán la primera etapa, produciendo más de 1 millón de libras de empuje.

Los 40 satélites son el lote más grande que Amazon ha lanzado a la vez. La misión es la primera de 38 lanzamientos de Vulcan que Amazon ha comprado.

"Vulcan lanzará cerca de la mitad de nuestra constelación de primera generación, lo que lo convierte en nuestra principal herramienta de trabajo durante los próximos años", dijo Melissa Wuerl, directora de sistemas de lanzamiento de Amazon Leo, en un comunicado.

Regreso al vuelo después de fallos en las toberas de los propulsores

El lanzamiento será el primer vuelo de una tobera de propulsor rediseñada. Esto ocurre mientras una investigación sobre el fallo más reciente, que ocurrió el 12 de febrero durante una misión de seguridad nacional de la Fuerza Espacial, aún está abierta.

Durante la misión del 12 de febrero, apodada USSF-87, uno de los cuatro propulsores sólidos del Vulcan pareció sufrir una perforación en su tobera aproximadamente 20 segundos después del despegue. A pesar de la falla, las cargas útiles de la misión alcanzaron su órbita planificada.

Fue el segundo fallo de este tipo en cuatro vuelos de Vulcan. En octubre de 2024, una tobera se desprendió de uno de los propulsores en el segundo lanzamiento de certificación de Vulcan. ULA rastreó posteriormente ese problema a un defecto de fabricación en una pieza interna de la tobera.

La Fuerza Espacial de EE. UU. pausó el uso del Vulcan para misiones de seguridad nacional después del fallo de febrero. El presidente y director ejecutivo de ULA, Mark Peller, dijo que la Fuerza Espacial quiere que ULA complete este primer vuelo comercial y revise los datos antes de tomar una decisión.

"Cada vuelo genera datos y cada vuelo nos enseña algo", dijo Peller en un comunicado publicado por la empresa. "Y vamos a buscar en este vuelo obtener más datos útiles en un entorno de vuelo sobre la efectividad de la acción correctiva que hemos implementado."

Por qué importa

La misión marca el regreso al vuelo del Vulcan después de una pausa de nueve meses y es el primer lanzamiento de Vulcan de Amazon. Amazon ha contratado 38 lanzamientos de Vulcan para ayudar a construir su constelación de banda ancha Leo, que la FCC espera tenga su constelación de primera generación de 3,232 satélites en órbita para julio de 2029. Un vuelo exitoso le daría a ULA un camino de regreso a lanzamientos regulares mientras proporciona a Amazon capacidad de carga pesada para expandir su red de satélites.

Fuentes (en inglés)

• spaceflightnow.com: ULA delays to Sunday Vulcan rocket launch of 40 Leo satellites for Amazon — Spaceflight Now
• satellitetoday.com: ULA Set to Return Vulcan to Flight in First Amazon Leo Launch  - Via Satellite
• aerospaceglobalnews.com: ULA Vulcan rocket returns to launch 40 Amazon Leo satellites

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.