Los diputados del Reino Unido advierten sobre la peligrosa dependencia de China en minerales críticos

El Reino Unido depende "peligrosamente" de China para las materias primas críticas necesarias para el ejército, la infraestructura de energía renovable y la IA, según ha descubierto una investigación parlamentaria.

Los diputados del comité selectivo de negocios pidieron una política centralizada urgente y la creación de un "fondo de financiación para minerales críticos" para ayudar a financiar minas de tierras raras y otros minerales críticos, y desplegar subvenciones, capital y deuda para acelerar un programa de diversificación.

"Los minerales críticos son la base de la nueva economía", dijo el presidente del comité, Liam Byrne. "No podemos rearmar a Gran Bretaña, construir IA o lograr la neutralidad de carbono a menos que aseguramos los minerales de los que dependen estas tecnologías.

"Sin embargo, 16 años después de que China armara por primera vez su control sobre las tierras raras, Gran Bretaña sigue estando peligrosamente expuesta."

Hallazgos del comité

El comité escuchó que "la etapa de procesamiento" era donde se encontraban los cuellos de botella, con China dominando el refinado de siete categorías de minerales, incluido el litio refinado necesario para los vehículos eléctricos y las tierras raras utilizadas en el fuselaje y las alas de los aviones militares para resistir extremos de temperatura.

Se informó a los diputados que la demanda de litio por sí sola aumentaría 45 veces entre 2024 y 2030, dejando al Reino Unido en una relación de dependencia de alto riesgo con China. La demanda de tierras raras necesarias para los imanes permanentes utilizados en los aviones militares y otras aplicaciones aumentaría 16 veces en el mismo período mientras Gran Bretaña buscaba reconstruir sus capacidades militares.

Pero con China capaz de cortar repentinamente el suministro de tierras raras, como hizo en 2025, una dependencia de Pekín era una vulnerabilidad estratégica para la economía del Reino Unido y la seguridad nacional, según encontró el comité.

Las restricciones separadas a los chips heredados después de una disputa por una intervención holandesa en Nexperia, propiedad de China, dejaron a la industria automotriz europea "a días" de paralizaciones el pasado octubre.

La UE, EE. UU. y otros países enfrentaban el mismo riesgo de que China cortara los suministros de tierras raras, y el comité dijo que el Reino Unido no estaba haciendo suficientes esfuerzos para encontrar suministros alternativos.

Donald Trump obtuvo una prórroga de un año de las restricciones globales a la exportación de tierras raras de Xi Jinping en octubre del año pasado. Esto se extendió hasta enero de 2027 después de la reciente visita del presidente chino a Washington.

Sin embargo, la prórroga significa que el Reino Unido está a merced de las relaciones entre EE. UU. y China, sugiere el informe.

Respuesta del gobierno

Un portavoz del gobierno negó que no tuviera una estrategia de minerales críticos, diciendo que estaba destinando £400m "para aumentar la producción nacional y el reciclaje" y forjar nuevas asociaciones internacionales.

"Nuestra estrategia también establece objetivos claros para 2035, incluido el cumplimiento del 10% de la demanda a través de la producción nacional y el 20% a través del reciclaje, con no más del 60% de cualquier mineral crítico procedente de un solo país", añadieron.

Por qué importa

El comité dijo que su investigación se vio frustrada por la falta de transparencia del gobierno.

"El Parlamento no tiene visibilidad de las capacidades que el gobierno busca proteger, las vulnerabilidades que ha identificado o los proyectos que está respaldando para reducir el riesgo", dijo.

El comité ha elaborado un plan de 10 puntos que incluye: trabajar para identificar oportunidades nacionales de minería, refinación y reciclaje y sus costos; una estrategia para alentar a las empresas a reducir las compras a China; un plan para desbloquear la inversión; y evaluar los procesos de planificación y permisos que podrían resultar una barrera para la minería.

Tal como estaba, el comité dijo que no podía estar seguro de que el gobierno pudiera satisfacer cualquiera de sus 10 pruebas.

"El Reino Unido requiere nueva fuerza institucional y financiera", concluyó.

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Fuentes (en inglés)

• theguardian.com: UK found to be ‘dangerously’ reliant on China for critical minerals needed for defence and AI | Critical minerals | The Guardian
• ft.com: Subscribe to read

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.