Diputados del Reino Unido encuentran que la nación depende 'peligrosamente' de China para minerales críticos

Una investigación parlamentaria ha encontrado que el Reino Unido depende "peligrosamente" de China para los materiales básicos críticos necesarios para el ejército, la infraestructura de energía renovable y la IA.

Vulnerabilidades Estratégicas

El Comité de Asuntos Comerciales, Innovación, Ciencia y Comercio declaró que China tiene un "estrangulamiento sobre el suministro mundial de tierras raras y otros minerales críticos, así como sus subproductos refinados". Estos materiales son esenciales para una amplia gama de productos, incluidos aviones militares, sistemas de bloqueo de automóviles y bienes de consumo como refrigeradores y lavadoras.

Según el comité, la principal botella de garganta existe en "la etapa de procesamiento", donde China domina el refinado de siete categorías de minerales. Esto incluye litio refinado para vehículos eléctricos y tierras raras utilizadas en las alas y la fuselaje de aviones militares para ayudarlos a soportar extremos de temperatura.

Los diputados fueron informados de aumentos proyectados significativos en la demanda entre ahora y 2030:

• La demanda de litio por sí sola se espera que aumente 45 veces.
• La demanda de tierras raras utilizadas en imanes permanentes para aviones militares y otras aplicaciones se espera que aumente 16 veces.

El comité señaló que China es capaz de cortar repentinamente el suministro de tierras raras, citando un incidente en 2025. Tal movimiento representaría una vulnerabilidad estratégica para la economía del Reino Unido y la seguridad nacional. El informe también señaló que restricciones separadas sobre chips heredados tras un desacuerdo sobre una intervención holandesa en la Nexperia, propiedad de China, dejaron a la industria automotriz europea "a días de paradas" el pasado octubre.

Soluciones Propuestas y Preocupaciones Políticas

Liam Byrne, presidente del comité, declaró: "Los minerales críticos son el alfa de la nueva economía", agregando: "No podemos rearmar a Gran Bretaña, construir IA o entregar cero neto a menos que aseguramos los minerales en los que dependen estas tecnologías". Además señaló: "Sin embargo, 16 años después de que China por primera vez utilizara su estrangulamiento sobre las tierras raras como arma, Gran Bretaña sigue expuesta peligrosamente".

El comité propuso un plan de 10 puntos para abordar estos riesgos, que incluye:

• Identificar oportunidades nacionales de minería, refinado y reciclaje y sus costos asociados.
• Desarrollar una estrategia para alentar a las empresas a reducir la adquisición de China.
• Crear un plan para desbloquear inversiones.
• Evaluar los procesos de planificación y permisos que pueden actuar como barreras para la minería.
• Trabajar con socios del G7, Europa y países del Indo-Pacífico para "agregar la demanda" e introducir nuevos proveedores.

Los diputados también pidieron la creación de una "instalación de financiación de minerales críticos" para financiar minas de tierras raras y otros minerales críticos a través de subvenciones, acciones y deuda.

Respuesta del Gobierno

Un portavoz del gobierno negó que el Reino Unido carezca de una estrategia de minerales críticos, declarando que el gobierno está entregando £400m "para aumentar la producción y el reciclaje nacionales" y para forjar nuevas asociaciones internacionales. El portavoz señaló que la estrategia incluye objetivos claros para 2035, como satisfacer el 10% de la demanda a través de la producción nacional y el 20% a través del reciclaje, con la condición de que "no más del 60% de cualquier mineral crítico provenga de cualquier país individual".

Sin embargo, el comité expresó frustración por la falta de transparencia, declarando: "El Parlamento no tiene visibilidad de las capacidades que el gobierno busca proteger, las vulnerabilidades que ha identificado o los proyectos que apoya para reducir el riesgo". El comité concluyó que "el Reino Unido requiere nuevo músculo institucional y financiero".

Fuentes (en inglés)

• theguardian.com: UK found to be ‘dangerously’ reliant on China for critical minerals needed for defence and AI | Critical minerals | The Guardian
• ft.com: Subscribe to read
• edie.net: MPs warn Britain is "dangerously" dependent on China's critical minerals - edie

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.