Se encuentran dos desgarros en la placa arábiga bajo Irán

Investigadores liderados por un equipo de la Academia China de Ciencias han encontrado evidencia de dos grandes desgarros en la placa arábiga bajo el sureste de Irán, según un estudio publicado en Nature Geoscience.

Los dos desgarros

Los desgarros se encuentran bajo la región de las montañas Zagros. Un desgarro es horizontal, donde la zona de colisión de Zagros se encuentra con la zona de subducción de Makran. El segundo es un desgarro vertical más pequeño y más cercano a la superficie, cerca de la Fosa de Makran.

Los investigadores atribuyen el desgarro a una discrepancia entre dos partes de la placa. Una parte es la litosfera oceánica, una vez parte del antiguo Océano Neo-Tetis, compuesta por roca basáltica más delgada y densa que se está empujando bajo una placa vecina a través de la subducción. La otra parte es la litosfera continental, más gruesa pero menos densa, con roca más ligera similar al granito que resiste ser empujada bajo tierra y en su lugar forma montañas cuando se encuentra con resistencia.

"Mostramos que en la zona de subducción de Makran, la litosfera oceánica ha subducido continuamente hasta profundidades de al menos 450 km, mientras que en la zona de colisión de Zagros al oeste, la litosfera continental ha subducido no más profundo de 300 km, lo que resulta en un desgarro y desprendimiento de la losa hacia el este y hacia el sur", escriben los investigadores en su artículo.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores utilizaron una red de 69 estaciones de monitoreo sísmico para detectar vibraciones de terremotos distantes. Las grabaciones se tomaron entre marzo de 2017 y septiembre de 2018. Debido a que las vibraciones sísmicas cambian de velocidad según la temperatura y la densidad de la roca, los datos permitieron al equipo construir una imagen de la actividad tectónica en las profundidades.

Los investigadores también identificaron un segundo desgarro que probablemente se inició en la unión entre la Fosa de Makran y el límite transformante y se ha propagado hacia el sur a medida que la placa continental avanza hacia el norte.

Qué puede suceder a continuación

Los modelos del estudio indican que los desgarros han estado progresando durante varios millones de años y es probable que eventualmente se encuentren.

"Aunque los dos desgarros se inician de forma independiente, el segmento del límite continental-oceánico intermedio se consume progresivamente a medida que avanza el desgarro", escriben los investigadores.

"Se espera que este enlace progresivo eventualmente impulse la coalescencia de los dos desgarros."

Los investigadores dicen que el magma caliente ya está llenando algunas de las brechas causadas por las rupturas, y la próxima pregunta es cómo los desgarros y su posible fusión podrían afectar la actividad volcánica en la región.

Por qué importa

Los investigadores describen la coexistencia de los dos modos de desgarro como una instantánea rara de la transición de corta duración desde la subducción oceánica hasta la colisión continental, una etapa clave en el Ciclo de Wilson que describe cómo se forman los océanos, se expanden y desaparecen gradualmente a medida que se mueven las placas tectónicas.

Fuentes (en inglés)

• sciencealert.com: Scientists Discover Two Enormous Tears in a Tectonic Plate Beneath Iran : ScienceAlert
• nature.com: Seismic evidence for double slab tears at the Neo-Tethyan subduction–collision transition | Nature Geoscience
• ua.news: Two tears in Arabian Plate found beneath Iran — ScienceAlert | UA.NEWS

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.