Dos cráneos devueltos a Brasil desde el Museo Peabody de Harvard

Dos cráneos que se cree pertenecieron a africanos o afrobrasileños fueron devueltos a Brasil el miércoles, más de 150 años después de que fueran llevados a Estados Unidos y utilizados en investigaciones racistas de eugenesia en la Universidad de Harvard.

Repatriación

Los diplomáticos brasileños llevaron los restos a casa en vuelos dentro de cajas reforzadas enviadas como paquetes diplomáticos, tras una campaña de aproximadamente cuatro años para recuperarlos del Museo de Arqueología y Etnología Peabody de Harvard. Fueron recibidos en ceremonias en Salvador, la capital del estado de Bahía, y en el Museo Nacional de Río de Janeiro.

Un cráneo fue llevado de Salvador hace aproximadamente 190 años. Se cree que perteneció a un hombre que participó en la revuelta de los Malês de 1835, cuando varios cientos de musulmanes africanos esclavizados y libertos se levantaron en lo que entonces era una de las ciudades más importantes de Brasil. El levantamiento fue reprimido y murieron unos 70 rebeldes. Se cree que un diplomático estadounidense envió el cráneo a Boston después de que el hombre muriera en un hospital.

El Centro Cultural Islámico de Bahía, que impulsó la campaña de devolución, lo ha nombrado Arakunrin, una palabra yoruba que significa hermano.

Se sabe menos sobre el segundo cráneo, que fue exhumado en Río en la década de 1860. Se cree que fue llevado por un estudiante en una expedición liderada por el naturalista de Harvard Louis Agassiz, quien viajó a Brasil para recopilar material para sus teorías sobre la jerarquía racial. Los funcionarios brasileños dijeron que los investigadores de Harvard les habían indicado que sus características sugerían que podría haber pertenecido a una mujer.

Ceremonia y próximos pasos

Los antropólogos forenses brasileños ahora intentarán establecer más información sobre las dos personas, incluido su sexo, y podrían solicitar permiso para realizar pruebas genéticas o de datación. El gobierno ha dicho que los cráneos no se expondrán y que no se publicarán imágenes de los mismos, y serán enterrados con rituales funerarios una vez que se complete el trabajo.

«Es muy importante restaurar la dignidad de estas personas, que les fue arrebatada en vida y en la muerte», dijo Carolina Dias dos Reis, una funcionaria del gobierno que firmó el acuerdo con Harvard en Boston.

En la ceremonia de Río, Ivanir dos Santos, un historiador y clérigo de Candomblé, derramó agua sobre el suelo en un ritual de reverencia mientras se entregaba la caja.

Por qué importa

La existencia de los cráneos se hizo pública en 2022. Los investigadores dijeron que la solicitud avanzó lentamente hasta que el gobierno de Brasil la tomó en serio a finales de 2024. Brasil recibió a más africanos esclavizados que cualquier otro país y fue el último en las Américas en abolir la esclavitud, en 1888.

Fuentes (en inglés)

• theguardian.com: Two skulls likely belonging to enslaved people returned to Brazil after Harvard used them in eugenics studies | Brazil | The Guardian
• theinsightinternational.com: Brazil brings home two skulls of likely enslaved people that Harvard used in racist studies - The Insight International

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.