Estudio sugiere que el nacimiento ardiente de la Tierra creó cientos de veces la cantidad de agua de los océanos

Una nueva investigación publicada en Nature Geoscience sugiere que la Tierra pudo haber creado una cantidad sustancial de su propia agua mientras el planeta se formaba, en lugar de depender completamente de cometas, meteoritos u otros objetos para entregarla desde el espacio.

Cómo funcionaron los experimentos

Los investigadores de la Universidad de Nuevo México recrearon las condiciones extremas que se cree existieron durante la formación de la Tierra. El estudio fue dirigido por la estudiante de posgrado Susmita Garai, junto con Zachary Sharp, profesor y director de Ciencias de la Tierra y Planetarias, y Peter Olson.

El equipo expuso muestras de roca de silicato a temperaturas que oscilaban entre 1.200 y 1.400 grados Celsius. Realizaron experimentos utilizando gas hidrógeno en flujo y repitieron las pruebas con helio para proporcionar una comparación. Cada experimento duró entre 15 minutos y tres horas.

Cuando las rocas se calentaron en hidrógeno, casi el 80% de su óxido de hierro se transformó en hierro metálico, con la producción de vapor de agua durante la reacción. Los investigadores no observaron la misma reacción cuando se utilizó helio en lugar de hidrógeno.

"Habíamos sospechado y esperado que produciríamos metal de hierro y agua en nuestros experimentos de reducción, pero realmente no teníamos forma de saber qué tan rápido y cuánto. Nos sorprendió bastante descubrir que la extrapolación de nuestro trabajo sugiere que se produjeron cientos de veces la cantidad de agua de los océanos de esta manera", dijo Sharp.

Lo que significan los hallazgos

El estudio propone que durante la acreción de guijarros, los guijarros rocosos que caían a través de una atmósfera densa y rica en hidrógeno podrían haber desencadenado una reacción química en la que el hidrógeno reaccionaba con el óxido de hierro dentro de las rocas de silicato, transformando el óxido de hierro en hierro metálico mientras liberaba vapor de agua.

"Las ideas anteriores sobre el origen del agua en la Tierra dependen de una fuente externa, como cometas o meteoritos. Aquí mostramos que prácticamente cualquier planeta del tamaño de la Tierra debería tener agua por este mecanismo recién identificado", explicó Sharp.

Los investigadores advierten que los experimentos muestran que el material rocoso puede generar agua bajo condiciones que se asemejan a las de la Tierra temprana, pero no establecen cuánto del suministro actual de agua de la Tierra se produjo realmente de esta manera. Se necesitará investigación adicional para determinar la contribución de este mecanismo en comparación con el agua entregada por cometas, meteoritos y otras fuentes.

Por qué importa

Si los planetas rocosos alrededor de otras estrellas se desarrollan de manera similar con atmósferas calientes y ricas en hidrógeno durante su formación, también podrían producir cantidades sustanciales de agua a medida que se acumula el material rocoso. Esto podría significar que el agua, y potencialmente la vida, podrían ser comunes en todo el universo.

Fuentes (en inglés)

• sciencedaily.com: Earth's fiery birth may have created hundreds of oceans' worth of water | ScienceDaily
• aroundprague.cz: Earth May Have Made Its Own Oceans: Hundreds' Worth Brewed in Fiery Air

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.