Estudio sugiere que la Tierra pudo haber creado su propia agua durante su formación

Una nueva investigación publicada en Nature Geoscience sugiere que la Tierra pudo haber generado gran parte de su propia agua mientras el planeta se formaba, en lugar de depender completamente de cometas, meteoritos u otros objetos para transportarla desde el espacio.

Cómo funcionaron los experimentos

Los investigadores de The University of New Mexico recrearon las condiciones extremas de la formación de la Tierra exponiendo muestras de roca silicatada a temperaturas que oscilaban entre 1.200 y 1.400 grados Celsius. Utilizaron gas de hidrógeno en flujo y repitieron las pruebas con helio para comparar. Cada experimento duró entre 15 minutos y tres horas.

Cuando las rocas se calentaron en hidrógeno, casi el 80 % de su óxido de hierro se transformó en hierro metálico, produciéndose vapor de agua durante la reacción. Los investigadores no observaron la misma reacción cuando se utilizó helio en lugar de hidrógeno.

"Habíamos sospechado y esperado que produciríamos hierro metálico y agua en nuestros experimentos de reducción, pero realmente no teníamos forma de saber qué tan rápido y cuánto. Nos sorprendió bastante descubrir que la extrapolación de nuestro trabajo sugiere que es probable que se hayan producido cientos de veces el volumen de los océanos actuales de esta manera", dijo Zachary Sharp, profesor y director de Ciencias de la Tierra y Planetarias.

Qué significan los hallazgos

El estudio fue liderado por la estudiante de posgrado Susmita Garai, junto con Zachary Sharp y Peter Olson. Sus cálculos indican que el mecanismo podría haber generado cientos de veces el volumen de los océanos actuales durante la formación de la Tierra.

Los hallazgos sugieren que el agua puede ser una parte natural de cómo se forman los planetas rocosos, en lugar de algo que debe llegar desde el espacio. Si los planetas rocosos alrededor de otras estrellas desarrollan atmósferas similares, muy calientes y ricas en hidrógeno, durante su formación, también podrían producir cantidades sustanciales de agua a medida que se acumula el material rocoso.

Los investigadores señalan que los experimentos no establecen cuánto del suministro actual de agua de la Tierra fue producido realmente de esta manera. Será necesaria investigación adicional para determinar la contribución de este mecanismo en comparación con el agua entregada por cometas, meteoritos y otras fuentes.

Por qué importa

La investigación ofrece una nueva explicación sobre cómo la Tierra adquirió agua, uno de los ingredientes más importantes para la vida. También plantea la posibilidad de que otros planetas rocosos en todo el universo puedan generar agua a través de procesos similares, lo que potencialmente haría que los mundos habitables fueran más comunes de lo que se pensaba anteriormente.

Fuentes (en inglés)

• sciencedaily.com: Earth's fiery birth may have created hundreds of oceans' worth of water | ScienceDaily
• aroundprague.cz: Earth May Have Made Its Own Oceans: Hundreds' Worth Brewed in Fiery Air

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.