Estudio descubre que los pulpos utilizan dos estrategias para colarse por agujeros diminutos

Los pulpos pueden colarse por rendijas estrechas y agujeros diminutos, y los investigadores ahora han documentado las secuencias paso a paso que utilizan para hacerlo. Los hallazgos se publicaron el 5 de noviembre en el Journal of Experimental Biology.

El estudio

Los investigadores observaron a tres pulpos comunes (Octopus vulgaris) y cuatro pulpos mayas (Octopus maya). Para cada animal, el equipo midió la distancia entre sus ojos como indicador del tamaño del cartílago más rígido alrededor de su cerebro. Luego construyeron cajas de acrílico con agujeros ligeramente más pequeños o más grandes que esa medición y observaron cómo escapaban los pulpos.

Dos estrategias de escape

Los pulpos comunes utilizaron una de dos estrategias dependiendo del tamaño del agujero. Cuando el agujero era más ancho que la distancia entre sus ojos, se impulsaban a través en tres pasos: primero enroscando uno o dos brazos a través, luego enhebrando un par de brazos más a través, y finalmente utilizando los brazos que ya estaban al otro lado para empujar contra la caja y jalar su cabeza y los brazos restantes a través en un solo movimiento. Toda la operación tomó unos segundos.

Cuando el agujero era más estrecho, los pulpos comunes añadieron un cuarto paso. Empujaban todos sus brazos a través del agujero primero y luego aplastaban su cabeza y su manto bulboso a través.

Los pulpos mayas se comportaron con más cautela. Cuando se enfrentaron al agujero más estrecho, no intentaron caber dentro de él y generalmente lo ignoraron. Esta diferencia podría deberse a su biología o a cómo se han adaptado a sus entornos, según Michael Kuba, biólogo de la Universidad de Nápoles Federico II en Italia. Los pulpos mayas viven en áreas arenosas y rocosas, por lo que, aunque pueden desaparecer bajo las rocas, no suelen necesitar meterse a la fuerza por agujeros, dice.

Por qué importa

Los investigadores esperan que los hallazgos inspiren nuevos robots blandos que puedan morphar su forma para caber a través de espacios diminutos. Wenci Xin, investigador de robótica en la Universidad Nacional de Singapur, dijo: "Esta increíble capacidad podría permitir a los robots superar las limitaciones ambientales y entrar en espacios de difícil acceso".

Actualmente, los robots construidos para caber por agujeros diminutos tienden a tener forma de serpiente, pero más investigación sobre los pulpos podría desbloquear otras configuraciones. Robyn Crook, bióloga evolutiva de la Universidad Estatal de San Francisco que no estuvo involucrada en la investigación, dijo que estudiar cómo los pulpos navegan por diferentes tipos de agujeros podría proporcionar pistas adicionales para los robots, como aberturas que se parecen más a rendijas o tubos que a agujeros.

Fuentes (en inglés)

• sciencenews.org: How octopuses squeeze through tiny openings, step by step
• aroundprague.cz: Octopuses Squeeze Through Holes Narrower Than Eye Gap, Study Finds

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.