Estudio: El lanzamiento de Artemis II creó agujeros en la ionosfera que interrumpieron las señales de GPS

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad Nacional Cheng Kung en Taiwán descubrió que el lanzamiento lunar de Artemis II de la NASA generó perturbaciones significativas en la ionosfera de la Tierra que podrían haber provocado errores temporales y localizados en el posicionamiento GPS.

Perturbaciones en la ionosfera

Los investigadores analizaron datos de redes de alta precisión de receptores GPS fijos en tierra utilizados por instituciones científicas de EE. UU. para medir los movimientos mínimos de las placas tectónicas de la Tierra. Al medir cuánto tiempo tardan las señales GPS en viajar desde el espacio hasta las estaciones terrestres, los investigadores reconstruyeron cómo el paso del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la misión Artemis II cambió las concentraciones de electrones libres en la ionosfera.

Las mediciones encontraron que las perturbaciones ionosféricas resultantes del lanzamiento de Artemis II fueron más significativas que cualquier otra causada por lanzamientos de cohetes hasta la fecha y hasta diez veces más intensas que las observadas después de los lanzamientos de prueba de Starship de SpaceX, que es dos veces más potente que el SLS basado en el empuje de despegue.

Errores de posicionamiento GPS

Durante el lanzamiento de la misión, las estaciones GPS en tierra detectaron cambios en la densidad electrónica de la ionosfera equivalentes a errores de posicionamiento de varios metros. Tales inexactitudes podrían fácilmente desviar los vehículos autónomos de su trayectoria, potencialmente causando colisiones de tráfico, según Charles Lin, profesor de ciencias de la Tierra en la Universidad Nacional Cheng Kung y uno de los coautores del artículo.

"Un error de posicionamiento de un par de metros es suficiente para hacer que un coche autónomo cambie de carril", dijo Lin a Space.com. "Podría tener un fuerte impacto no solo en los coches autónomos, sino también en el posicionamiento de drones".

El estudio no encontró ninguna evidencia de que la misión causara accidentes o problemas con vehículos autónomos y drones.

Dos agujeros en la ionosfera

Después del lanzamiento de Artemis II, los investigadores observaron dos de estos agujeros: uno dejado por la etapa central del SLS de 212 pies de largo (65 metros) y el otro causado por dos quemaduras subsiguientes de los propulsores de la etapa superior del cohete. En ambos casos, estos agujeros se extendieron a través del continente americano de este a oeste como estelas gigantes de 3,100 millas (5,000 kilómetros).

Esas dos quemaduras, a altitudes de alrededor de 115 millas (185 kilómetros), tuvieron lugar más de una hora después del despegue y permitieron que la cápsula Orion se liberara de la gravedad de la Tierra y se dirigiera hacia la luna.

"Los lanzamientos de cohetes desde el suelo al espacio producen ese tipo de efecto, pero nunca hemos visto este tipo de maniobra orbital en una misión interplanetaria", dijo Lin. "En el futuro, a medida que veremos muchas más misiones que van a la luna y a Marte, estos efectos del clima espacial se volverán mucho más significativos".

El estudio se publicó como preimpresión en línea en la revista Geophysical Research Letters.

Por qué importa

Los hallazgos muestran que un solo lanzamiento de cohete puede crear perturbaciones ionosféricas lo suficientemente grandes como para afectar la precisión del GPS a escala continental. A medida que más misiones se dirigen a la luna y a Marte, los investigadores dicen que estos efectos del clima espacial podrían volverse más significativos para las tecnologías que dependen del posicionamiento preciso, como los vehículos autónomos y los drones.

Fuentes (en inglés)

• space.com: NASA's Artemis II moon launch tore a hole in Earth's upper atmosphere so huge it disrupted GPS signals | Space
• people.com: Space Mission Created ‘Hole’ in Atmosphere, Could Have Impacted GPS: Study
• qz.com: Artemis II launch disturbed the ionosphere: 5 findings from 1 study

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.