Starfish Space pierde contacto con la nave espacial Otter durante una misión de la NASA

Starfish Space ha anunciado que ya no puede recibir datos de su primer vehículo espacial Otter a escala completa, lo que resulta en el fin prematuro de una misión de la NASA de 15 millones de dólares. La misión, conocida como Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability (SSPICY), estaba diseñada para inspeccionar satélites inoperativos en órbita.

Pérdida de Otter 24C

La nave espacial Otter 24C fue lanzada a órbita baja terrestre el 1 de octubre en un cohete SpaceX Falcon 9. Según Starfish Space, la empresa "comandó exitosamente a Otter 24C, bajando telemetría significativa durante las primeras operaciones" tras un lanzamiento y despliegue exitosos.

Sin embargo, el equipo de la misión perdió el contacto con la nave espacial del tamaño de un horno durante el proceso de puesta en servicio. Una investigación sobre la pérdida de comunicaciones determinó que "la protección de averías del bus satelital proporcionado por Astro Digital tuvo un error que apagó el radio e impidió restablecer las comunicaciones", según Starfish Space. Starfish, la NASA y Astro Digital han determinado desde entonces que la nave espacial es irreparable.

Starfish Space está trabajando actualmente con Astro Digital para actualizar los procedimientos de prueba para futuros Otters y para corregir el sistema de protección de averías. La empresa declaró que el trabajo completado a través de Otter 24C contribuirá al éxito de futuras misiones a medida que desarrollan tecnologías para hacer del servicio satelital una capacidad rutinaria.

Perspectivas de la NASA y futuras misiones

Greg Stover, director de la División de Investigación y Tecnología Avanzada en la Sede de la NASA, declaró en un comunicado de prensa que "las capacidades comerciales como las de Starfish son críticas para una economía espacial estadounidense competitiva y un fuerte liderazgo estadounidense en órbita baja terrestre".

A pesar de la pérdida de Otter 24C, se planean varias otras misiones Otter, incluyendo:

• Un trabajo de disposición de satélites para la Space Development Agency del Pentágono.
• Dos misiones de servicio satelital comercial en órbita geoestacionaria de la Tierra.
• Dos misiones de servicio para la Fuerza Espacial de EE. UU.

Adicionalmente, Starfish Space está probando un prototipo Otter Pup. La empresa compartió recientemente un video que muestra un acercamiento cercano a un satélite objetivo conocido como ElaraSat y se está preparando para un intento de acoplamiento.

Desafíos técnicos de Voyager 1

Mientras Starfish Space gestiona sus misiones orbitales, la NASA también está abordando obstáculos técnicos con la nave espacial Voyager 1. El 18 de noviembre, se espera que Voyager 1 alcance una distancia de aproximadamente 16.09 mil millones de millas (25.89 mil millones de kilómetros) de la Tierra, un hito equivalente a un día de luz.

Los ingenieros de la NASA lograron recientemente restablecer la comunicación con Voyager 1 tras una interrupción de casi 48 horas entre el 18 y el 19 de octubre. Tras ese evento, los ingenieros determinaron que uno de los propulsores de la nave espacial aparentemente se había desconectado, lo que provocó que la nave espacial activara automáticamente sus propulsores de respaldo. La NASA sigue investigando la causa de ese incidente.

Para gestionar las reservas de energía agotadas, los ingenieros de la NASA completaron recientemente una operación llamada "Big Bang", que consistió en reemplazar tres dispositivos consumidores de energía con alternativas de menor potencia para ayudar a prevenir un apagado de instrumentos que de otro modo podría ocurrir para el verano de 2027.

Fuentes (en inglés)

• geekwire.com: Starfish spacecraft failure ends NASA satellite inspection mission – GeekWire
• thedebrief.org: NASA’s Voyager 1 Experiences “Unexpected” Problems Engineers Have Never Seen Before as New Historic Milestone Approaches - The Debrief

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.