Etapa superior de Starship de SpaceX atrapada por los brazos de la torre de lanzamiento, falla la recuperación del propulsor

La nave espacial de la etapa superior de Starship de SpaceX regresó a la Tierra y fue atrapada en el aire por enormes brazos mecánicos en Starbase, Texas, el 14 de noviembre de 2026, durante el 15.º vuelo de prueba del vehículo. Según Al Jazeera, la captura marcó la primera vez que se atrapó a una Starship que regresaba del espacio.

Detalles del vuelo

El cohete Starship despegó de Texas en la tarde del 13, hora central de EE. UU. El vehículo tiene aproximadamente 120 metros de longitud y 9 metros de diámetro, y consta del propulsor Super Heavy de aproximadamente 70 metros de largo y la nave espacial Starship. La misión duró aproximadamente 22,5 horas.

Tras la separación de etapas, el propulsor Super Heavy no logró regresar al sitio de lanzamiento como estaba previsto y finalmente realizó un aterrizaje controlado en el Golfo de México. Kate Tice de SpaceX dijo que sus motores dejaron de funcionar demasiado pronto en el camino de regreso. El sistema de guiado del propulsor detectó que no estaba en la posición correcta e inició automáticamente el desvío acuático y la autodestrucción. Los ingenieros aún están investigando la causa.

La nave espacial de la etapa superior entró en una órbita de aproximadamente 275 kilómetros sobre la Tierra y completó la despliegue de 26 satélites Starlink V3 de próxima generación. Después de orbitar durante más de 20 horas, la nave espacial encendió nuevamente un motor Raptor, abandonó la órbita y reentró en la atmósfera, acercándose al sitio de lanzamiento desde el lado del Golfo de México. Después de maniobras como el giro, fue capturada y recuperada por el brazo mecánico de la torre de lanzamiento en actitud vertical.

Declaraciones de la empresa

Los funcionarios de SpaceX dijeron que la captura demuestra la reutilización total de Starship, crucial para el reciclaje rápido y de bajo costo. Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, publicó en redes sociales que durante este vuelo de prueba, el rendimiento del motor del propulsor estuvo por debajo de lo esperado, lo que llevó a un problema de escasez de combustible. La empresa abordará esto mejorando el rendimiento y la estabilidad del motor, ajustando el software de vuelo y otras medidas. Musk también señaló que la nave espacial y el propulsor utilizados actualmente están desactualizados en comparación con las versiones mejoradas que se están produciendo o están en pruebas. La pérdida de este propulsor no afectará el cronograma para lograr vuelos de alta frecuencia y totalmente reutilizables para Starship.

Por qué importa

La captura exitosa de la etapa superior muestra el progreso hacia la reutilización total del sistema Starship, mientras que el fallo del propulsor destaca los desafíos restantes para recuperar ambas etapas simultáneamente. NASA, que está pagando miles de millones de dólares para que Starship aterrice a los astronautas de Artemis en la Luna más tarde esta década, celebró el logro. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, dijo en X: "Fue casi magia".

Fuentes (en inglés)

• chinanews.com.cn (in Chinese): US 'Starship' 15th Test Flight: 'Chopsticks Catching Spaceship' First Attempt Successful, Booster Fails to Return to Launch Site - China News Service
• aljazeera.com: SpaceX’s Starship captured by launchpad arms in dramatic first | Elon Musk News | Al Jazeera

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.