Starship de SpaceX alcanza la órbita por primera vez y despliega 26 satélites Starlink V3

SpaceX lanzó su cohete Starship a la órbita por primera vez el 28 de septiembre de 2026. En el decimocuarto vuelo de prueba del vehículo, la etapa superior desplegó 26 satélites Starlink de tercera generación, la primera vez que el cohete entregó una carga útil operativa, según Spaceflight Now y SpaceQ.

El lanzamiento

El Vuelo 14 de Starship despegó desde la Plataforma 2 en Starbase, Texas, la mañana del 28 de septiembre. Spaceflight Now informó que los 33 motores Raptor que queman metano del propulsor Super Heavy impulsaron el cohete de 400 pies de altura fuera de la plataforma.

Ambas etapas volaron por primera vez. SpaceQ identificó la etapa superior como Ship 41 y la primera etapa como Super Heavy Booster 21. Tras la separación, el propulsor realizó una quema de retorno y se estrelló verticalmente a unas millas de la costa en el Golfo, según Spaceflight Now, que señaló que uno de sus motores aparentemente se apagó antes de tiempo durante esa maniobra.

Un problema con un motor en el ascenso

Uno de los seis motores Raptor de Ship 41 se apagó antes de tiempo durante la subida. SpaceQ informó que los controladores de vuelo mantuvieron la nave durante unos 20 minutos mientras revisaban sus sistemas, luego autorizaron la quema que la llevaría a la órbita. Spaceflight Now dijo que el control de misión autorizó al vehículo a continuar.

Antes del vuelo, Dan Hewitt de SpaceX había descrito el enfoque cauteloso de la empresa. "Tenemos el dicho, solo los paranoicos sobreviven. Eso estará en pleno efecto hoy", dijo, según lo citado por SpaceQ.

Despliegue de satélites

Una vez en órbita, Ship 41 comenzó a liberar satélites Starlink aproximadamente 34 minutos después del despegue y desplegó los 26 en aproximadamente la siguiente media hora, informó SpaceQ. SpaceX dice que los nuevos satélites tienen mucha más capacidad que las versiones anteriores. Según SpaceQ, la empresa dijo que "una carga completa de Starship mueve aproximadamente el mismo ancho de de banda que 10 lanzamientos de Falcon 9 con la versión anterior de satélites".

SpaceQ también informó que dos baldosas del escudo térmico voladas en la misión anterior de Starship se reutilizaron en Ship 41, las primeras baldosas reutilizadas en el vehículo.

Regreso a la Tierra

Después de unas tres horas de vuelo, la nave realizó una descenso vertical controlado y se estrelló en el Océano Pacífico al norte de Hawái a las 11:57 a. m. EDT, según Spaceflight Now.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, elogió el vuelo. "Lanzamiento hermoso, llevar la Nave a la órbita y gestionar cada paso de manera segura, responsable y especialmente inspiradora", dijo, según lo citado por Spaceflight Now.

Por qué importa

Esta fue la primera vez en 14 vuelos de prueba que Starship alcanzó la órbita y la primera vez que llevó una carga útil operativa. También fue el primer despliegue de satélites Starlink de tercera generación, que SpaceX dice agregan mucha más capacidad de red por lanzamiento que los satélites más antiguos volados en Falcon 9. El Vuelo 14 mostró que el sistema completo podía alcanzar la órbita, liberar satélites y hacer que ambas etapas se estrellaran de manera controlada, incluso después de perder un motor durante el ascenso.

Fuentes (en inglés)

• Spaceflight Now, "Starship returns to Earth; rocket splashes down north of Hawaii after three-hour flight"
• SpaceQ, "SpaceX's Starship Flight 14 reaches orbit, delivers Starlink satellites"

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.