Astrónomos de la Universidad Curtin de Australia y del Centro Internacional de Investigación de Astronomía de Radio han vinculado misteriosos pulsos de radio a una combinación inusual de estrellas, anunciaron las instituciones. Los pulsos provienen de un sistema llamado GPM J071507−114153, ubicado a más de 5.000 años luz de la Tierra.
El sistema consta de dos estrellas orbitando entre sí: una enana blanca, descrita como el núcleo denso dejado atrás cuando una estrella muere, y una estrella de tipo G similar al Sol. La enana blanca gira cada ocho minutos.
Es la primera vez que se detectan pulsos de radio de una enana blanca orbitando una estrella similar al Sol. Típicamente, este tipo de pulsos se observan en sistemas con estrellas enanas rojas más pequeñas y frías, lo que significa que el descubrimiento abre nuevos caminos.
«Esta es la primera vez que los pulsos son lo suficientemente claros como para ver la enana blanca moviéndose en su órbita alrededor de su compañera, por lo que sabemos que las pulsaciones provienen de una región cercana a la enana blanca, o posiblemente incluso de la propia enana blanca», dijo el Dr. Sam McSweeney, autor principal y científico de puesta en marcha del Observatorio Square Kilometre Array, quien realizó el descubrimiento mientras trabajaba como investigador en el nodo de la Universidad Curtin de ICRAR.
El equipo procesó más de 100 horas de datos de radio en el Centro de Investigación de Supercomputación Pawsey para validar y comprender el movimiento de la enana blanca.
Este tipo de pares estelares pertenecen a una clase más amplia de objetos conocidos como transitorios de largo período, que producen señales de radio que se encienden y apagan en intervalos que van desde minutos hasta horas. Desde que el primero fue descubierto por el mismo equipo de ICRAR en 2021, se han detectado alrededor de una docena, y los astrónomos aún están trabajando para comprenderlos. Aunque varios sistemas de transitorios de largo período descubiertos anteriormente contienen una enana blanca y otra estrella, había permanecido sin aclarar cuál de las dos estrellas generaba los pulsos de radio.
La profesora asociada Natasha Hurley-Walker, coautora del artículo, dijo que los pulsos emitidos por la enana blanca permitieron al equipo detectar llamaradas estelares en la estrella similar al Sol, similares a las que crean auroras aquí en la Tierra.
«Como bonificación, también vimos a la enana blanca moviéndose detrás de una región con un campo magnético fuerte, muy probablemente una «prominencia estelar», que es un gran bucle de plasma que erupciona desde la superficie de una estrella», dijo Hurley-Walker.
«Es increíble que, al utilizar longitudes de onda de radio, podamos detectar las tormentas en una estrella a más de 5000 años luz de distancia».
Los investigadores detectaron el sistema en una gran encuesta utilizando el Murchison Widefield Array para escanear toda la Vía Láctea visible desde Australia. Luego utilizaron el telescopio de radio MeerKAT en Sudáfrica para determinar su posición precisa. Después de que el transitorio de largo período fue localizado utilizando los telescopios de radio, el Observatorio W.M. Keck en la isla de Maunakea, Hawái, confirmó su asociación con una estrella de tipo G a través de observaciones ópticas.
Tanto el Murchison Widefield Array, dirigido por la Universidad Curtin en Inyarrimanha Ilgari Bundara, el Observatorio de Radioastronomía de Murchison de CSIRO en el territorio de Wajarri Yamaji en Australia Occidental, como MeerKAT, construido y operado por el Observatorio de Radioastronomía de Sudáfrica en la provincia de North Cape del país, sirven como precursores de los telescopios SKA, SKA-Low en Australia y SKA-Mid en Sudáfrica, respectivamente.
El Dr. McSweeney dijo: «Si ya estamos haciendo tales descubrimientos con telescopios precursores, imaginen cuántos sistemas estelares más podremos encontrar, y qué vista tan detallada y hermosa de sus señales tendremos, una vez que los telescopios SKAO estén completamente construidos».
Este estudio, «Un transitorio de largo período con un compañero similar al Sol», fue publicado en Nature Astronomy.
Fuentes (en inglés)
- independent.co.uk: Rare star system is emitting radio signals at 8-minute intervals, scientists announce. Here’s what it means | The Independent
- curtin.edu.au: Researchers discover rare star system that emits radio signals every eight minutes | Curtin University
Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.