Científicos encuentran hemo y estructuras similares a células en un hueso de dinosaurio de 115 millones de años

Un equipo internacional de investigadores ha reportado el hallazgo de estructuras microscópicas que se asemejan a glóbulos rojos y evidencia química de hemo dentro de un hueso de dinosaurio de 115 millones de años. El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, se centró en la extremidad posterior de un Aratasaurus museunacionali, un dinosaurio terópodo del Cretácico Temprano.

Descubrimiento de estructuras celulares y hemo

El fósil fue recuperado del sitio Mina Pedra Branca en la Formación Romualdo, en el noreste de Brasil. Dentro de los canales vasculares del hueso—tubos microscópicos que anteriormente contenían vasos sanguíneos—los investigadores identificaron numerosas microestructuras en forma de óvalo. Estas estructuras tienen un promedio de aproximadamente 23 micrómetros de longitud y 20 micrómetros de ancho.

Para investigar el origen de estas estructuras, el equipo utilizó cromatografía líquida de alta resolución acoplada con espectrometría de masas. Este análisis identificó hemo B, una molécula central para la función de transporte de oxígeno de la hemoglobina, y un derivado químicamente alterado conocido como 3,8-diethyl hemo B. Los investigadores utilizaron espectroscopía Raman y microscopía electrónica de transmisión para confirmar que estas firmas químicas relacionadas con el hemo se encontraban dentro de las microestructuras elipsoidales.

Preservación y mineralización

Los investigadores sugieren que la preservación de estas huellas biológicas puede deberse a condiciones ambientales y mineralógicas específicas. El equipo propone que el dinosaurio fue enterrado rápidamente en un ambiente con bajo oxígeno y rico en microbios poco después de su muerte.

Adicionalmente, el estudio identifica la presencia de hausmannita, un mineral de óxido de manganeso, en asociación con las estructuras. El autor principal Kliti Grice, un geoquímico orgánico y Profesor Distinguido John Curtin en la Universidad Curtin, declaró que el equipo cree que esta mineralización ayudó a estabilizar las estructuras celulares y la evidencia molecular asociada durante la fosilización.

Debate científico e implicaciones

Si bien el estudio proporciona múltiples líneas de evidencia, los hallazgos han encontrado cierto escepticismo científico. Mary Schweitzer, profesora emérita en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, señaló que los hallazgos no cumplen con los estándares establecidos para identificar glóbulos rojos fosilizados. Schweitzer cuestionó si el tamaño y la forma de las estructuras coinciden suficientemente con los de los parientes vivos y señaló que la hausmannita no se detecta en los glóbulos rojos vivos.

Otros expertos han notado que las estructuras difieren en tamaño y forma de los glóbulos rojos encontrados en aves y cocodrilos vivos. Sin embargo, los investigadores señalaron que las especies modernas pueden no ser la mejor comparación para los dinosaurios no aviares, y las células pueden haber cambiado de forma después de la muerte.

A pesar del debate, los investigadores sugieren que este descubrimiento podría abrir nuevas vías para la paleontología a nivel molecular. "Abre emocionantes nuevas vías para la paleontología a nivel molecular, permitiéndonos investigar la evolución de la sangre, el metabolismo e incluso los niveles de actividad en animales antiguos", dijo Grice.

Por qué importa

Esta investigación proporciona una prueba de concepto potencial para el uso del análisis molecular y químico para revelar información biológica en fósiles que anteriormente se pensaba que se había perdido con el tiempo geológico. Si se encuentra una preservación similar en otros especímenes, podría permitir a los científicos investigar la fisiología de los animales extintos con mayor detalle.

Fuentes (en inglés)

• mynbc5.com: Scientists say they've found the strongest evidence yet of red blood cells in a dinosaur bone - WPTZ
• thebrighterside.news: Scientists find first-ever evidence of fossilized blood cells in 115-million-year-old dinosaur bones - The Brighter Side of News
• theguardian.com: Fossilised red blood cells found in 115m-year-old dinosaur’s bone, say scientists | Palaeontology | The Guardian
• sci.news: 115-Million-Year-Old Dinosaur Bones Preserve Chemical Traces of Red Blood Cells | Sci.News
• discoverwildlife.com: Scientists find red blood cells in dinosaur bone in "landmark discovery" | Discover Wildlife
• iflscience.com: Fossilized Red Blood Cells In 115-Million-Year-Old Dinosaur Bones Confirmed – A Gamechanger In What Fossils Can Reveal About Ancient Life | IFLScience

Traducción con IA del artículo original en inglés, revisada automáticamente para que diga lo mismo que el original. Las fuentes fueron verificadas en inglés.